Corte di giustizia, Sentenza C-451/16

Discriminazione nel riconoscimento della pensione statale per persona che ha cambiato sesso

La causa concerne un rinvio pregiudiziale della Supreme Court of the United Kingdom sulla compatibilità con la direttiva 79/7/CEE di una normativa nazionale che, per consentire a una persona che ha cambiato sesso di ottenere la pensione statale di vecchiaia all’età prevista per il sesso acquisito, richiedeva anche che la persona non fosse sposata con una persona del sesso acquisito. La controversia principale oppone MB al Secretary of State for Work and Pensions in relazione al rifiuto del beneficio pensionistico.

Fatti e procedimento principale

MB, nata nel 1948 come uomo, si è sposata nel 1974, ha iniziato a vivere da donna nel 1991 e si è sottoposta a intervento chirurgico di conversione sessuale nel 1995. Pur soddisfacendo i criteri fisici, sociali e psicologici previsti dalla normativa nazionale per il riconoscimento giuridico del cambiamento di sesso, non ha ottenuto un certificato di riconoscimento definitivo perché, secondo il diritto interno allora applicabile, tale riconoscimento presupponeva l’annullamento del matrimonio contratto prima del cambiamento di sesso.

Nel 2008 MB ha chiesto la pensione statale di categoria A a decorrere dai 60 anni, età prevista per le donne nate prima del 6 aprile 1950. La domanda è stata respinta perché, in assenza del certificato definitivo di riconoscimento, MB non poteva essere trattata come donna ai fini dell’età pensionabile. Dopo il rigetto del ricorso dinanzi ai giudici nazionali di merito, la questione è arrivata alla Supreme Court.

Normativa rilevante

La Corte richiama la direttiva 79/7/CEE, in particolare:

• l’articolo 3, paragrafo 1, lettera a), terzo trattino, che include i regimi legali di protezione contro i rischi di vecchiaia;
• l’articolo 4, paragrafo 1, che vieta qualsiasi discriminazione diretta o indiretta fondata sul sesso, anche con riferimento allo stato matrimoniale o di famiglia;
• l’articolo 7, paragrafo 1, lettera a), che consente agli Stati membri di escludere dal campo di applicazione della direttiva la fissazione dell’età pensionabile e le conseguenze che possono derivarne per altre prestazioni.

È richiamata anche la direttiva 2006/54/CE, articolo 2, paragrafo 1, lettera a), per la definizione di discriminazione diretta, utilizzata dalla Corte come riferimento concettuale.

Questione pregiudiziale

Il giudice del rinvio chiede, in sostanza, se la direttiva 79/7 osti a una normativa nazionale che subordina il diritto alla pensione statale, per una persona che ha cambiato sesso, non solo a requisiti medici e sociali, ma anche alla condizione di non essere coniugata con una persona del sesso acquisito.

Ragionamento della Corte

La Corte osserva preliminarmente che il caso riguarda solo le condizioni di accesso alla pensione di vecchiaia e non, in generale, la possibilità per uno Stato membro di subordinare il riconoscimento giuridico del cambiamento di sesso all’annullamento del matrimonio.

Pur ricordando che lo stato civile e il riconoscimento del cambiamento di sesso rientrano nella competenza nazionale, la Corte ribadisce che gli Stati membri, nell’esercitarla, devono rispettare il diritto dell’Unione, in particolare il divieto di discriminazione. In materia di sicurezza sociale, l’articolo 4, paragrafo 1, della direttiva 79/7 vieta qualsiasi discriminazione fondata sul sesso quanto alle condizioni di accesso ai regimi legali di vecchiaia.

La Corte constata che, nel caso di specie, la persona che ha cambiato sesso dopo essersi sposata è trattata meno favorevolmente rispetto a una persona che ha conservato il proprio sesso di nascita ed è sposata, la quale può accedere alla pensione all’età prevista per il suo sesso senza che il suo stato matrimoniale rilevi. Tale differenza di trattamento è direttamente fondata sul sesso.

Quanto alla comparabilità delle situazioni, la Corte afferma che essa va valutata in concreto, alla luce dell’oggetto e dello scopo della normativa. Qui la pensione statale è una prestazione legata alla vecchiaia e ai contributi versati, indipendente dallo stato matrimoniale; di conseguenza, la situazione delle due persone è comparabile. Il fatto che la condizione di annullamento del matrimonio miri a evitare matrimoni tra persone dello stesso sesso non è pertinente rispetto alla disciplina pensionistica.

La Corte esclude inoltre che tale trattamento possa essere giustificato dall’articolo 7, paragrafo 1, lettera a), della direttiva 79/7: la deroga relativa alla fissazione dell’età pensionabile non consente di introdurre una differenza di trattamento come quella in esame, come già chiarito nella sentenza Richards.

Decisione

La Corte conclude che la direttiva 79/7/CEE, e in particolare l’articolo 4, paragrafo 1, primo trattino, in combinato disposto con l’articolo 3, paragrafo 1, lettera a), terzo trattino, e con l’articolo 7, paragrafo 1, lettera a), osta a una normativa nazionale che imponga alla persona che ha cambiato sesso, per beneficiare della pensione statale dall’età prevista per il sesso acquisito, di soddisfare anche la condizione di non essere sposata con una persona del sesso acquisito in seguito al cambiamento.

Principio affermato

In materia di pensioni legali di vecchiaia, una persona che ha cambiato sesso non può essere assoggettata, per l’accesso alla pensione all’età prevista per il sesso acquisito, a una condizione matrimoniale che non grava sulle persone che hanno conservato il sesso di nascita: una simile disciplina costituisce discriminazione diretta fondata sul sesso ed è vietata dalla direttiva 79/7.