Corte di giustizia, Sentenza C-785/22

Impugnazione contro una sentenza contumaciale del Tribunale oggetto di opposizione

La Corte di giustizia, Quarta Sezione, ha esaminato un’impugnazione proposta da Eulex Kosovo contro la sentenza del Tribunale del 19 ottobre 2022, resa in contumacia nel procedimento SC/Eulex Kosovo (T‑242/17 RENV), con cui l’istituzione era stata condannata a risarcire danni materiali e morali a SC. Il punto decisivo della causa non riguardava il merito della responsabilità, ma la ricevibilità dell’impugnazione alla luce dell’opposizione già proposta dinanzi al Tribunale.

Fatti essenziali e svolgimento del procedimento

SC, procuratrice presso la missione Eulex Kosovo, aveva contestato vari atti interni della missione, tra cui un rapporto di valutazione, la composizione di una commissione giudicatrice e la mancata proroga del contratto dopo un concorso interno del 2016. Con ricorso del 25 aprile 2017, aveva chiesto al Tribunale, sulla base degli articoli 272 e 340 TFUE, l’annullamento di atti interni e il risarcimento dei danni.

Dopo una prima ordinanza di irricevibilità/infondatezza, annullata in impugnazione dalla Corte con sentenza del 25 giugno 2020 (C‑730/18 P), la causa era tornata davanti al Tribunale. In tale fase Eulex Kosovo non aveva depositato il controricorso nei termini; il Tribunale aveva quindi pronunciato una sentenza in contumacia ai sensi dell’art. 123 del proprio regolamento di procedura e aveva accolto le conclusioni di SC, salvo verificare che non vi fossero incompetenza manifesta, irricevibilità manifesta o infondatezza manifesta in diritto.

Prima di proporre l’impugnazione alla Corte, Eulex Kosovo aveva però anche presentato opposizione avverso la sentenza contumaciale, in base all’art. 166 del regolamento di procedura del Tribunale.

Quadro normativo rilevante

La Corte ha richiamato, in particolare:

• l’art. 56 dello Statuto della Corte, che consente l’impugnazione solo contro decisioni del Tribunale che concludono il procedimento, o contro determinate decisioni parziali o incidentali;
• l’art. 123 del regolamento di procedura del Tribunale, relativo alla sentenza in contumacia;
• l’art. 166 del medesimo regolamento, che consente al convenuto contumace di proporre opposizione entro un mese dalla notifica della sentenza contumaciale e prevede che il procedimento prosegua poi dinanzi al Tribunale;
• gli articoli 138, paragrafo 1, e 184, paragrafo 1, del regolamento di procedura della Corte, per le spese.

Ragionamento della Corte sulla ricevibilità

La Corte ha ricordato che l’impugnazione è ricevibile solo se diretta contro una decisione definitiva, cioè contro una decisione che conclude il procedimento davanti al Tribunale senza che restino altre vie di ricorso aperte.

Ha poi rilevato che l’opposizione prevista dall’art. 166 del regolamento di procedura del Tribunale è un rimedio specifico contro la sentenza in contumacia e che la sua proposizione comporta la riapertura del procedimento davanti al Tribunale. Di conseguenza, quando l’opposizione è stata esercitata, la sentenza contumaciale non può più essere considerata una decisione che conclude il procedimento ai sensi dell’art. 56 dello Statuto.

La Corte ha anche precisato che una impugnazione proposta prima della scadenza del termine per l’opposizione può, in astratto, essere regolarizzata se l’opposizione non viene proposta; ma ciò non vale quando l’opposizione è effettivamente presentata. Nel caso concreto, risulta che Eulex Kosovo aveva proposto opposizione prima della scadenza del termine, determinando la riapertura del giudizio dinanzi al Tribunale.

Decisione e conseguenze pratiche

La Corte ha quindi dichiarato l’impugnazione irricevibile, senza esaminare i motivi di merito dedotti da Eulex Kosovo. Ha inoltre precisato che le parti potranno eventualmente impugnare la futura sentenza che il Tribunale pronuncerà sull’opposizione, nei termini ordinari previsti dallo Statuto.

Spese

Poiché SC aveva chiesto la condanna alle spese e Eulex Kosovo è risultata soccombente, la Corte ha condannato Eulex Kosovo alle sole spese relative alla presente impugnazione.