Cassazione Civile, Ordinanza n. 23637/2025 del 21/08/2025

Esito

La controversia

La controversia nasce da un giudizio di scioglimento della comunione ereditaria relativo ai beni di due de cuius. In primo grado era stata rigettata l'eccezione di prescrizione del diritto di alcune chiamate all'eredità di accettare la successione, ritenuta generica e non provata, con conseguente rigetto anche delle domande di nullità della compravendita di cespiti ereditari e di usucapione. In appello, invece, la corte territoriale ha ritenuto prescritto il diritto di accettare l'eredità da parte di alcune germane, valorizzando la mancata costituzione nei precedenti giudizi di divisione e ritenendo tardivi i primi atti di accettazione tacita, con conseguente declaratoria di nullità dell'atto di vendita e prosieguo del giudizio divisorio su due sole quote. I ricorrenti hanno censurato tale decisione deducendo: 1) violazione degli artt. 480 e 2937 c.c., perché la corte d'appello aveva trattato la citazione in divisione del 1981 come una rinuncia alla prescrizione già maturata e, al tempo stesso, come atto interruttivo, facendo poi decorrere un nuovo termine decennale; 2) violazione degli artt. 476 e 477 c.c. per non avere considerato l'accettazione tacita derivante dalla vendita del 1995; 3) violazione dell'art. 115 c.p.c. per errata ricostruzione del fatto estintivo e difetto di motivazione; 4) violazione degli artt. 2730, 2733 e 2697 c.c. per non avere attribuito rilievo alle dichiarazioni rese in interrogatorio formale. La Corte di cassazione ha ritenuto fondato il primo motivo, osservando che, una volta maturata la prescrizione del diritto di accettare l'eredità, non è configurabile un atto interruttivo ma solo una rinuncia alla prescrizione ex art. 2937 c.c.; ha inoltre precisato che la rinuncia di un coerede all'eccezione non equivale automaticamente ad accettazione dell'eredità da parte del chiamato inerte, e che l'eccezione validamente sollevata da un altro coerede può operare anche in favore degli altri convenuti. I restanti motivi sono stati dichiarati assorbiti.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto il primo motivo di ricorso, ha dichiarato assorbiti gli altri motivi e ha cassato la sentenza impugnata con rinvio alla Corte d'appello di Napoli in diversa composizione, affinché riesamini la domanda di divisione applicando i principi enunciati, e provveda anche sulle spese del giudizio di legittimità. È stato altresì rilevato che la prescrizione del diritto di accettare l'eredità della chiamata Filomena era ormai coperta da giudicato, non essendo stata impugnata nei suoi confronti la decisione d'appello.

Norme richiamate

• art. 480 c.c.

  stabilisce che il diritto di accettare l'eredità si prescrive in dieci anni dall'apertura della successione; la prescrizione opera come estinzione del diritto per inerzia del chiamato.

• art. 2934 c.c.

  richiamato per affermare che la prescrizione estingue il diritto decorso il termine legale.

• art. 2937 c.c.

  una volta maturata la prescrizione, può esservi rinuncia espressa o tacita alla stessa; la rinuncia è negozio unilaterale non recettizio e richiede una volontà inequivoca.

• art. 476 c.c.

  richiamato dai ricorrenti per l'accettazione tacita dell'eredità; il suo esame è rimasto assorbito dall'accoglimento del primo motivo.

• art. 477 c.c.

  richiamato dai ricorrenti in relazione agli atti di disposizione dei beni ereditari; motivo assorbito.

• art. 481 c.c.

  l'actio interrogatoria consente a chi vi abbia interesse di ottenere certezza sull'accettazione o meno dell'eredità da parte del chiamato.

• art. 115 c.p.c.

  invocato per la dedotta errata valutazione del fatto estintivo e delle risultanze probatorie; motivo assorbito.

• art. 2697 c.c.

  richiamato in relazione al riparto dell'onere della prova sul fatto estintivo e sulla prova dell'accettazione; motivo assorbito.

• art. 2730 c.c.

  invocato con riferimento alle dichiarazioni rese in interrogatorio formale come possibili confessioni di fatti sfavorevoli.

• art. 2733 c.c.

  invocato con riferimento alla confessione giudiziale; motivo assorbito.

• art. 360 c.p.c.

  utilizzato per incardinare i motivi di ricorso per violazione di legge e vizio di motivazione.

Massime di principio

• Maturata la prescrizione del diritto di accettare l'eredità, non è più concettualmente configurabile un atto interruttivo della prescrizione: l'unico comportamento giuridicamente rilevante è la rinuncia alla prescrizione già compiuta, espressa o tacita, purché univoca.
• La rinuncia alla prescrizione ex art. 2937 c.c. è un negozio unilaterale non recettizio: non richiede conoscenza da parte del soggetto interessato, ma deve risultare in modo inequivocabile da una manifestazione espressa o da un comportamento incompatibile con la volontà di opporre la prescrizione.
• Nelle cause di divisione ereditaria sono legittimati passivi non solo gli eredi che abbiano già accettato, ma anche i chiamati il cui diritto di accettare non sia stato dichiarato prescritto con sentenza passata in giudicato; si configura dunque un litisconsorzio necessario in relazione a tali soggetti.
• La semplice rinuncia di un coerede a eccepire la prescrizione non equivale, di per sé, ad accettazione dell'eredità da parte del chiamato inerte; l'accettazione richiede un autonomo fatto acquisitivo della qualità di erede.
• L'eccezione di prescrizione del diritto di accettare l'eredità, se validamente sollevata da un coerede convenuto, può spiegare effetti anche in favore degli altri convenuti, in ragione dell'unitarietà della posizione del chiamato all'eredità.
• Il riconoscimento del diritto di un chiamato a partecipare alla divisione ereditaria, compiuto dopo il decorso del termine decennale, può integrare rinuncia tacita alla prescrizione da parte del soggetto che lo compie.
• L'actio interrogatoria ex art. 481 c.c. consente di superare le incertezze probatorie sulla qualità di erede, offrendo a chi vi abbia interesse uno strumento per ottenere una risposta definitiva sull'accettazione dell'eredità.

Come è indicizzato