Corte di giustizia, Sentenza C-133/16

Vendita di bene usato e prescrizione dell’azione del consumatore

La Corte di giustizia, su rinvio pregiudiziale della cour d’appel de Mons, si pronuncia sull’interpretazione della direttiva 1999/44/CE in materia di vendita di un’autovettura usata. Il caso riguarda la compatibilità con il diritto UE di una disciplina nazionale che, in presenza di un periodo di responsabilità del venditore ridotto convenzionalmente a un anno, consenta anche una prescrizione dell’azione del consumatore anteriore a due anni dalla consegna.

Fatti e procedimento principale

Il sig. Christian Ferenschild aveva acquistato da JPC Motor SA un’autovettura usata. Poco dopo la vendita emerse un difetto di conformità: l’immatricolazione del veicolo fu inizialmente rifiutata perché esso risultava rubato nel sistema Schengen. Dopo ulteriori verifiche, risultò che erano stati rubati solo i documenti del veicolo; l’immatricolazione fu infine possibile.

Il consumatore agì per il risarcimento dei danni e per la riduzione del prezzo. Il giudice di primo grado respinse la domanda. In appello, la cour d’appel de Mons riconobbe l’esistenza del difetto di conformità, ma sollevò d’ufficio la questione della prescrizione, poiché il diritto belga prevedeva un termine annuale di prescrizione che, secondo l’interpretazione prospettata, poteva scadere prima della fine del biennio dalla consegna quando il periodo di responsabilità fosse stato convenzionalmente ridotto a un anno per i beni usati.

Quadro normativo dell’Unione

La Corte richiama in particolare:

• l’articolo 5, paragrafo 1, della direttiva 1999/44/CE, che disciplina il periodo di responsabilità del venditore e prevede, in linea di principio, due anni dalla consegna;
• l’articolo 7, paragrafo 1, secondo comma, che per i beni usati consente agli Stati membri di permettere un accordo sulle parti che riduca il periodo di responsabilità, ma non sotto un anno;
• l’articolo 8, paragrafo 2, che consente agli Stati membri di adottare disposizioni più rigorose per una tutela più elevata del consumatore;
• i considerando 7, 16, 17 e 24, rilevanti per l’interpretazione della portata minima di tutela.

Questione pregiudiziale

Il giudice del rinvio chiede se gli articoli 5, paragrafo 1, e 7, paragrafo 1, secondo comma, della direttiva 1999/44/CE impediscano a uno Stato membro di far scadere il termine di prescrizione dell’azione del consumatore prima dei due anni dalla consegna del bene usato, quando venditore e consumatore abbiano validamente ridotto a un anno il periodo di responsabilità del venditore.

Ragionamento della Corte

La Corte distingue nettamente due istituti:

• il periodo di responsabilità del venditore, durante il quale il difetto di conformità fa sorgere la responsabilità ai sensi dell’articolo 3 della direttiva;
• il termine di prescrizione, entro il quale il consumatore può esercitare in giudizio i diritti già sorti.

Secondo la Corte, l’articolo 5, paragrafo 1, impone un livello minimo di tutela: se il diritto nazionale prevede una prescrizione, essa non può intervenire prima di due anni dalla consegna del bene. Questa regola opera indipendentemente dalla data iniziale di decorrenza del termine nazionale.

La deroga prevista dall’articolo 7, paragrafo 1, secondo comma, riguarda solo i beni usati e solo il periodo di responsabilità del venditore; non autorizza a ridurre anche il termine di prescrizione. La Corte sottolinea che la deroga va interpretata restrittivamente, perché incide su una garanzia minima fissata dalla direttiva.

La Corte aggiunge che una disciplina nazionale come quella descritta dal giudice del rinvio abbasserebbe il livello di tutela armonizzato dal legislatore dell’Unione, privando il consumatore della possibilità di agire prima del decorso di due anni dalla consegna, in contrasto con la struttura e la finalità della direttiva.

Decisione

La Corte risponde che gli articoli 5, paragrafo 1, e 7, paragrafo 1, secondo comma, della direttiva 1999/44/CE ostano a una norma nazionale che consenta una prescrizione dell’azione del consumatore inferiore a due anni dalla consegna del bene, anche quando il venditore e il consumatore abbiano ridotto a un anno il periodo di responsabilità del venditore per un bene usato.

Principio affermato

La riduzione convenzionale del periodo di responsabilità del venditore nei contratti di vendita di beni usati non incide sul termine minimo biennale di prescrizione dell’azione del consumatore: la deroga consentita dall’articolo 7, paragrafo 1, secondo comma, riguarda solo la durata della responsabilità, non il tempo entro cui il consumatore può far valere i propri diritti in giudizio.