Cassazione Civile, Ordinanza n. 29191/2025 del 05/11/2025

Esito

La controversia

La controversia nasce da un appalto pubblico per lavori relativi al sistema museale fiorentino, affidato nel 1990 e integrato nel 1996, ultimato l'11 agosto 2000. L'impresa ha poi chiesto in arbitrato il pagamento della rata di saldo, del c.d. prezzo chiuso, di un corrispettivo forfettario del 10%, del danno da ritardato collaudo e degli interessi. Il collegio arbitrale ha accolto le domande in larga parte. Il Ministero ha impugnato il lodo davanti alla Corte d'appello deducendo, tra l'altro, incompetenza arbitrale per tardiva declinatoria, intervenuta transazione delle pretese mediante verbale di concordamento, prescrizione dei crediti, inutilizzabilità della CTU esplorativa, erronea quantificazione del prezzo chiuso e insussistenza della prova del danno da ritardato collaudo. La Corte d'appello ha annullato il lodo e rigettato le domande dell'impresa, ritenendo: tardiva la declinatoria ma inefficace il verbale di concordamento perché sottoscritto da soggetto privo di poteri e non ratificato per iscritto; prescritti i crediti di natura patrimoniale decorrendo il termine dall'ultimazione dei lavori più gli otto mesi previsti dalla legge per il collaudo; fondata la doglianza sulla CTU e sulla liquidazione dei danni da ritardo per mancanza di prova. L'impresa ha quindi ricorso per cassazione con tre motivi: 1) la prescrizione sarebbe dovuta decorrere solo dal collaudo effettivo, e il collaudo tardivo avrebbe interrotto il termine; 2) il verbale di concordamento non era radicalmente inefficace, perché l'atto sarebbe stato ratificato per silentium o comunque validamente confermato dalla PA; 3) per il prezzo chiuso e per le altre poste economiche doveva distinguersi il regime di decorrenza della prescrizione, e la motivazione della Corte d'appello sarebbe stata carente. Il Ministero ha resistito con controricorso e ricorso incidentale condizionato, insistendo sulla nullità della clausola compromissoria, sulla validità della transazione e sull'estensione della prescrizione anche al danno da ritardato collaudo.

La decisione

La Corte di cassazione ha rigettato il ricorso principale dell'impresa e, pur dando atto del ricorso incidentale condizionato del Ministero, ha esaminato prioritariamente il ricorso principale perché le questioni pregiudiziali erano già state affrontate dalla Corte d'appello. Ha ritenuto infondati tutti i motivi dell'impresa: ha confermato che, in tema di appalti pubblici, il termine di prescrizione dei crediti legati al saldo e alle altre poste decorre dall'ultimazione dei lavori, con aggiunta del termine legale di otto mesi per il collaudo, e che il collaudo tardivo o parziale non è idoneo a interrompere la prescrizione; ha confermato che il verbale di concordamento era inefficace perché sottoscritto da soggetto privo di poteri rappresentativi e insuscettibile di ratifica tacita o per silenzio-assenso, essendo necessaria la forma scritta; ha inoltre ritenuto corretta la decisione della Corte d'appello in punto di prova del danno da ritardato collaudo, perché la CTU non può supplire alla mancanza di allegazioni e prove della parte, né giustificare una liquidazione equitativa in assenza di dimostrazione del danno. La sentenza di merito è stata quindi confermata quanto all'annullamento del lodo e al rigetto delle pretese dell'impresa. Il ricorso incidentale condizionato del Ministero non ha inciso sull'esito finale. Non risultano statuizioni favorevoli alla ricorrente.

Norme richiamate

• art. 5 L. 741/1981

  "la collaudazione dei lavori pubblici deve essere conclusa entro 6 mesi dalla data di ultimazione dei lavori"; "Se il certificato di collaudo o quello di regolare esecuzione non sono approvati entro due mesi dalla scadenza dei termini... l'appaltatore... ha diritto alla restituzione della somma costituente la cauzione definitiva"; "Trascorsi i termini... l'impresa può proporre... giudizio arbitrale o ordinario"

  La norma attribuisce valore legale tipico di rifiuto e di inadempimento al protrarsi dell'inerzia della stazione appaltante oltre il termine di otto mesi dall'ultimazione dei lavori; da tale momento decorrono i diritti dell'appaltatore e il termine di prescrizione dei crediti collegati al saldo e alle altre poste dovute.

• art. 2935 c.c.

  Il diritto può essere fatto valere dal momento in cui il termine legale per il collaudo è spirato; la decorrenza della prescrizione non è rimessa al collaudo tardivo eventualmente eseguito dopo la scadenza dei termini.

• art. 1398 c.c.

  Rilevante per l'inefficacia dell'atto sottoscritto da soggetto privo di poteri, nel quadro della rappresentanza senza potere.

• art. 1399 c.c.

  La ratifica del contratto stipulato dal falsus procurator, specie nei rapporti con la pubblica amministrazione, deve risultare da atto scritto e provenire dall'organo competente; non è sufficiente un comportamento concludente o il silenzio-assenso.

• art. 2697 c.c.

  La parte che chiede il risarcimento deve provare l'esistenza e l'entità dei danni allegati; la CTU non può supplire alla totale carenza probatoria.

• art. 115 c.p.c.

  La ricorrente lo invoca per il principio di non contestazione, ma la Corte conferma che la sua applicazione non consente di sanare la mancanza di prova dei fatti costitutivi della pretesa.

• art. 829 c.p.c.

  È richiamato nel contenzioso arbitrale per l'impugnazione del lodo; la Corte ribadisce i limiti del sindacato sul lodo e la distinzione tra violazione di legge e riesame del merito.

• art. 817 c.p.c.

  Norma evocata dal Ministero nel ricorso incidentale sulla competenza arbitrale e sulla tempestività della declinatoria.

• art. 1965 c.c.

  Richiamato in relazione alla dedotta transazione, ma la Corte esclude efficacia dell'atto di concordamento per difetto di potere del sottoscrittore e mancanza di valida ratifica.

• art. 33, comma 4, L. 41/1986

  Viene richiamato per il criterio di calcolo del c.d. prezzo chiuso; la Corte osserva che, pur essendo istituto diverso dalla revisione prezzi, nel caso concreto la prescrizione decorre comunque dall'ultimazione dei lavori più il termine legale per il collaudo.

• art. 814 c.p.c.

  Richiamato nel motivo del Ministero sulle spese del procedimento arbitrale.

• art. 91 c.p.c.

  Richiamato per la regolazione delle spese di lite e del procedimento arbitrale.

• art. 1226 c.c.

  La liquidazione equitativa è ammessa solo se il danno è provato nella sua esistenza e sia difficile determinarne l'ammontare; non può essere usata per surrogare la prova mancante.

• art. 2727 c.c.

  Richiamato dalla ricorrente in tema di presunzioni, ma non ritenuto idoneo a superare il difetto di prova concreta del danno.

• art. 816 c.p.c.

  Non citato espressamente nel testo fornito.

Massime di principio

• Negli appalti pubblici, quando la legge fissa un termine massimo per il collaudo, l'inutile decorso di tale termine fa sorgere il diritto dell'appaltatore alle prestazioni economiche collegate all'ultimazione dei lavori e fa decorrere la prescrizione del relativo credito dalla data di ultimazione, con aggiunta del termine legale per il collaudo; un collaudo tardivo non riapre né interrompe il termine già maturato.
• Il collaudo eseguito oltre il termine legale non ha efficacia sanante o interruttiva ai fini della prescrizione, perché i termini previsti dalla disciplina pubblicistica del collaudo non sono disponibili dalla pubblica amministrazione.
• Nei contratti della pubblica amministrazione la forma scritta è richiesta ad substantiam; l'atto concluso da un soggetto privo di poteri è inefficace e non può essere validamente ratificato se non mediante atto scritto proveniente dall'organo competente, non essendo sufficiente il silenzio-assenso o un comportamento concludente.
• Nel giudizio di impugnazione del lodo arbitrale, il sindacato del giudice non può risolversi in un nuovo esame del merito o della valutazione delle prove: è invece ammissibile la censura per violazione di legge nei limiti in cui si denunci un errore giuridico e non una diversa lettura del fatto.
• La liquidazione equitativa del danno presuppone la prova della sua esistenza e di elementi sufficienti a delimitarne l'ammontare; la CTU non può essere impiegata per colmare la totale carenza di allegazioni e prove della parte onerata.
• In tema di danni da ritardato collaudo, il creditore deve provare in concreto gli oneri ulteriori sopportati dopo la scadenza del termine legale; non è sufficiente richiamare percentuali astratte o criteri automatici non ancorati a riscontri documentali o fattuali.

Come è indicizzato