Corte di giustizia, Sentenza C-7/21

Notificazione di un atto in lingua non compresa e decorrenza del termine di impugnazione

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Bezirksgericht Bleiburg (Austria) in una controversia tra una società di trasporti e tre avvocati, chiamati a rispondere per la mancata proposizione tempestiva di un'opposizione contro un'ordinanza di esecuzione forzata emessa in Slovenia. La questione centrale attiene al rapporto tra il diritto del destinatario di rifiutare la ricezione di un atto non tradotto, previsto dal regolamento n. 1393/2007, e il termine nazionale per impugnare tale atto.

Fatti e procedimento principale

Il giudice sloveno aveva notificato a mezzo posta un'ordinanza di esecuzione forzata, redatta in sloveno, a una società austriaca. L'atto era pervenuto materialmente al servizio giuridico della società alcuni giorni dopo la spedizione; gli avvocati incaricati proposero opposizione, ma il giudice sloveno la respinse come tardiva applicando il termine di otto giorni previsto dal diritto nazionale. Dopo che il provvedimento divenne definitivo ed esecutivo e la somma dovuta fu pagata, la società agì in Austria contro i propri avvocati per responsabilità professionale, sostenendo che l'opposizione non era stata valutata correttamente alla luce del diritto dell'Unione.

Questioni pregiudiziali sottoposte alla Corte

Il giudice del rinvio chiedeva, in sostanza:

• se il termine di otto giorni per l'opposizione, applicato anche a un atto notificato in un altro Stato membro in una lingua non comprensibile per il destinatario, fosse compatibile con gli articoli 36 e 39 del regolamento n. 1215/2012, con l'articolo 47 della Carta e con i principi di equivalenza ed effettività;
• se l'articolo 8 del regolamento n. 1393/2007 consentisse che il termine nazionale per impugnare iniziasse a decorrere nello stesso momento in cui decorre il termine di una settimana per esercitare il diritto di rifiuto della ricezione;
• se la disciplina nazionale fosse incompatibile anche con l'articolo 18 TFUE.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• il regolamento (CE) n. 1393/2007, in particolare gli articoli 5, 8 e 14;
• il regolamento (UE) n. 1215/2012;
• l'articolo 47 della Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea. La Corte precisa inoltre che il regolamento n. 1393/2007 era stato abrogato dal regolamento (UE) 2020/1784, ma restava applicabile ratione temporis ai fatti di causa.

Ragionamento della Corte

La Corte ricorda che il regolamento n. 1393/2007 persegue l'obiettivo di migliorare e accelerare la notificazione degli atti, ma senza pregiudicare i diritti della difesa. Il diritto di rifiutare la ricezione dell'atto quando esso non è redatto in una lingua comprensibile o in una lingua ammessa dall'articolo 8 costituisce un vero e proprio diritto del destinatario, strettamente collegato alla tutela giurisdizionale effettiva.

La Corte sottolinea che l'efficacia di tale diritto impone che il destinatario disponga dell'intero termine di una settimana per decidere se accettare o rifiutare l'atto. Se il termine per impugnare decorre sin dal medesimo giorno, il destinatario perde in concreto parte del tempo utile per valutare la notificazione e per organizzare la propria difesa. In tal modo, il soggetto che riceve l'atto in una lingua non compresa si trova in una posizione deteriore rispetto a chi riceve un atto nella lingua che conosce.

La Corte richiama anche la logica del regolamento: la scelta del richiedente se tradurre o meno l'atto, e quindi assumere i relativi costi, non può tradursi in un indebito sacrificio del diritto di difesa del destinatario. Se fosse ammessa la sovrapposizione dei termini, il destinatario sarebbe spinto a rifiutare sistematicamente l'atto per non perdere tempo utile, risultato contrario alla finalità del regolamento di favorire una notificazione rapida ma corretta.

Decisione e dispositivo

La Corte risponde solo alla seconda questione e dichiara che l'articolo 8, paragrafo 1, del regolamento n. 1393/2007, in combinato disposto con l'articolo 47 della Carta, osta a una normativa nazionale che fa decorrere il termine per proporre ricorso contro l'atto nello stesso momento in cui decorre il termine di una settimana per rifiutare la ricezione. Le prime e la terza questione non sono esaminate, perché la risposta alla seconda era sufficiente per definire la controversia pregiudiziale.

Principio affermato

Quando un atto giudiziario notificato in uno Stato membro è redatto in una lingua non compresa dal destinatario, quest'ultimo deve poter usufruire integralmente della settimana prevista dal regolamento n. 1393/2007 per esercitare il diritto di rifiuto. Il termine nazionale per proporre impugnazione non può quindi iniziare a decorrere prima della scadenza di tale settimana, altrimenti verrebbe compromesso il diritto a un ricorso effettivo sancito dall'articolo 47 della Carta.