Corte di giustizia, Sentenza C-461/24

Portata dell’articolo 6, paragrafo 3, lettera b), della direttiva VIA

La pronuncia, resa in sede di rinvio pregiudiziale dal Tribunal Superior de Justicia de Galicia, riguarda una controversia sull’autorizzazione di una centrale eolica nella Comunità autonoma di Galizia. Il nodo interpretativo è se la direttiva 2011/92/UE imponga di mettere il pubblico interessato in condizione di commentare anche i pareri delle autorità consultate nel corso della valutazione di impatto ambientale.

Fatti e procedimento principale

La società Eurus Desarrollos Renovables SLU aveva chiesto le autorizzazioni per il progetto eolico "A Raña III", corredando la domanda con lo studio di impatto ambientale. Dopo l’informazione del pubblico e la consultazione delle amministrazioni interessate, la dichiarazione di impatto ambientale è stata adottata e, successivamente, le autorizzazioni sono state concesse.

L’associazione ambientalista Petón do Lobo ha impugnato la decisione, sostenendo che la normativa spagnola non garantisse correttamente l’accesso del pubblico ai rapporti settoriali e la possibilità di formulare osservazioni su di essi prima dell’autorizzazione. Il giudice del rinvio ha quindi chiesto chiarimenti sulla nozione di "principali rapporti e consulenze" di cui all’articolo 6, paragrafo 3, lettera b), della direttiva VIA.

Normativa UE rilevante

La Corte ha richiamato in particolare:

• la direttiva 2011/92/UE, come modificata dalla direttiva 2014/52/UE;
• l’articolo 1, paragrafo 2, lettere d), e) e g), sull’accesso del pubblico, il pubblico interessato e la nozione di valutazione di impatto ambientale;
• l’articolo 5, sul contenuto del rapporto di valutazione ambientale;
• l’articolo 6, sui pareri delle autorità interessate, l’accesso del pubblico alle informazioni e le consultazioni;
• l’articolo 7, sulle consultazioni transfrontaliere;
• l’articolo 3, sugli effetti significativi del progetto sull’ambiente;
• la direttiva 2003/4/CE, richiamata dall’articolo 6, paragrafo 3, lettera c).

Ragionamento della Corte

La Corte ha ricordato che la partecipazione del pubblico è un elemento essenziale della direttiva VIA, ma ha osservato che il testo dell’articolo 6 non impone un ordine cronologico vincolato tra la consultazione delle autorità e quella del pubblico. L’articolo 6, paragrafo 1, lascia agli Stati membri il compito di fissare le modalità della consultazione delle autorità che possono essere interessate al progetto.

Quanto all’articolo 6, paragrafo 3, lettera b), la Corte ha rilevato che esso garantisce al pubblico l’accesso ai "principali rapporti e consulenze" resi all’autorità competente nel momento in cui il pubblico è informato, ma non menziona espressamente i pareri delle autorità consultate ai sensi del paragrafo 1. Ne consegue che tali pareri possono rientrare tra i documenti accessibili solo se, secondo il diritto nazionale, siano effettivamente disponibili in quel momento, ma non vi è un obbligo generale dell’Unione che li includa sempre né che imponga una fase separata di osservazioni su di essi.

La Corte ha inoltre valorizzato il fatto che il pubblico interessato dispone, ai sensi dell’articolo 6, paragrafi 2, 3 e 4, di informazioni sufficienti, in particolare del rapporto di valutazione ambientale dell’articolo 5, per almeno 30 giorni, e può quindi partecipare in modo effettivo prima della decisione finale. Ha anche osservato che un obbligo ulteriore di nuova consultazione sui pareri delle autorità potrebbe appesantire eccessivamente il procedimento, in contrasto con l’obiettivo di efficienza richiamato dal considerando 36 della direttiva 2014/52.

Decisione

La Corte ha risposto che la direttiva 2011/92/UE, come modificata, non osta a una normativa nazionale che consenta la consultazione contemporanea delle autorità interessate e del pubblico interessato, senza riconoscere a quest’ultimo un diritto ulteriore di presentare osservazioni e pareri sui pareri espressi dalle autorità consultate. La questione è quindi risolta in senso favorevole alla compatibilità della disciplina spagnola con il diritto dell’Unione.

Principio affermato

Il principio di diritto è che la direttiva VIA garantisce una partecipazione effettiva del pubblico alla valutazione ambientale, ma non impone che i pareri delle autorità consultate siano sempre sottoposti a una successiva fase di osservazioni del pubblico, né che la consultazione delle autorità debba precedere quella del pubblico. Gli Stati membri conservano un margine di organizzazione procedurale, purché il pubblico disponga tempestivamente delle informazioni essenziali e possa intervenire prima dell’adozione della decisione di autorizzazione.