Corte di giustizia, Sentenza C-452/20

Proporzionalità della sospensione della licenza per vendita di tabacco a minori

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Consiglio di Stato italiano in materia di sanzioni amministrative per la vendita di prodotti del tabacco a un minore. La Corte è stata chiamata a verificare se il cumulo tra sanzione pecuniaria e sospensione per 15 giorni della licenza di rivendita sia compatibile con il diritto dell’Unione.

Fatti e procedimento principale

Nel febbraio 2016, a seguito di un controllo, l’Agenzia delle dogane e dei monopoli ha accertato che PJ aveva venduto sigarette a un minore. In applicazione della normativa italiana di recepimento della direttiva 2014/40/UE, gli è stata inflitta:

• una sanzione pecuniaria di EUR 1.000;
• la sospensione per quindici giorni della licenza di rivendita di tabacchi. PJ ha pagato la multa ma ha impugnato la sospensione, sostenendo che la misura fosse sproporzionata, soprattutto perché applicata in caso di prima violazione.

Normativa internazionale e dell’Unione richiamata

La Corte richiama anzitutto la FCTC, approvata dall’Unione con la decisione 2004/513/CE. In particolare, l’articolo 16, paragrafi 1 e 6, impone alle parti di vietare la vendita di tabacco ai minori e di adottare sanzioni efficaci per assicurarne il rispetto. Quanto alla direttiva 2014/40/UE, sono richiamati:

• i considerando 7, 8, 21, 48 e 60;
• l’articolo 1, sugli obiettivi di armonizzazione;
• l’articolo 23, paragrafo 3, sulle sanzioni nazionali, che devono essere efficaci, proporzionate e dissuasive.

Questioni sottoposte alla Corte

Il giudice nazionale ha chiesto, in sostanza, se la normativa italiana violi i principi di proporzionalità e precauzione perché:

• privilegia la tutela della salute dei minori rispetto agli interessi economici dell’operatore;
• prevede una sanzione accessoria non meramente pecuniaria;
• non garantirebbe un giusto equilibrio e non sarebbe sufficientemente dissuasiva.

Osservazioni preliminari della Corte

La Corte riformula in parte la questione e precisa che:

• l’articolo 5, paragrafo 4, TUE disciplina l’azione delle istituzioni dell’Unione e non si applica direttamente a una normativa nazionale come quella in esame;
• la direttiva 2014/40/UE non armonizza le modalità di vendita dei prodotti del tabacco ai minori, come si ricava in particolare dai considerando 21 e 48;
• di conseguenza, né l’articolo 23, paragrafo 3, né la direttiva stessa sono applicabili come base diretta della disciplina sanzionatoria nazionale nel caso concreto;
• la FCTC, invece, è parte integrante del diritto dell’Unione e deve essere attuata nel rispetto del principio generale di proporzionalità;
• il principio di precauzione non è pertinente, poiché i rischi del tabacco sono già noti e non vi è incertezza scientifica da fronteggiare.

Ragionamento della Corte sul principio di proporzionalità

In assenza di armonizzazione completa delle sanzioni, gli Stati membri conservano un margine di scelta, ma devono rispettare il diritto dell’Unione e i suoi principi generali. La Corte ribadisce che le sanzioni devono:

• essere idonee e necessarie al perseguimento dell’obiettivo legittimo;
• essere realmente dissuasive;
• non andare oltre quanto necessario;
• prevedere, se possibile, la misura meno restrittiva tra quelle idonee.

Applicando tali criteri, la Corte osserva che la sospensione della licenza:

• può ridurre o eliminare il vantaggio economico derivante dalla violazione;
• può dissuadere efficacemente i rivenditori dal vendere ai minori;
• è limitata nel tempo (15 giorni) e non comporta la revoca, riservata alla recidiva;
• si accompagna a una sanzione pecuniaria graduata in base alla gravità della violazione. La Corte sottolinea anche che la tutela della salute prevale sugli interessi economici e può giustificare conseguenze economiche anche rilevanti.

Decisione e dispositivo

La Corte dichiara che il principio di proporzionalità non osta a una normativa nazionale che, per la prima violazione del divieto di vendere prodotti del tabacco ai minori, prevede oltre alla sanzione pecuniaria la sospensione per quindici giorni della licenza di rivendita, purché la disciplina non ecceda quanto appropriato e necessario per proteggere la salute umana e ridurre la diffusione del fumo tra i giovani.

Principio affermato

La sospensione temporanea della licenza di vendita di tabacco, cumulata con una multa, può costituire una sanzione proporzionata anche per la prima violazione del divieto di vendita ai minori, se è calibrata sulla gravità dell’infrazione e finalizzata a un obiettivo di elevata protezione della salute pubblica.