Cassazione Penale, Sentenza n. 16695/2023 del 19/04/2023

Esito

La controversia

Il ricorrente contestava che la Corte di Appello non avesse motivato la decisione in relazione alle circostanze attenuanti generiche specificamente invocate in appello e che avesse violato il divieto di reformatio in peius, avendo aumentato la pena complessiva rispetto a quella fissata dal Tribunale nonostante non vi fosse impugnazione del pubblico ministero

La decisione

La Corte di Cassazione ha ritenuto fondati i motivi del ricorso: 1) ha rilevato la mancata motivazione della Corte di Appello circa le circostanze attenuanti generiche, integrando violazione di legge; 2) ha accertato la violazione del divieto di reformatio in peius poiché la pena complessiva è stata aumentata in assenza di impugnazione da parte del PM. Per tali ragioni ha annullato la sentenza impugnata limitatamente agli effetti penali. Tuttavia, nel frattempo entrambi i reati si erano estinti per prescrizione; la Cassazione ha quindi annullato senza rinvio la sentenza impugnata con riferimento agli effetti penali e ha rigettato il ricorso quanto agli effetti civili, lasciando ferme le statuizioni civili del primo grado.

Norme richiamate

• Divieto di reformatio in peius (principio processuale penale)

  La Corte ha applicato il principio secondo cui la posizione dell'imputato non può essere peggiorata in appello quando l'appello è proposto soltanto dall'imputato e il pubblico ministero non ha impugnato; l'aumento della pena senza impugnazione del PM integra violazione di tale divieto

• Obbligo di motivazione della decisione giudiziale

  La sentenza di appello doveva esprimere valutazioni specifiche sulle circostanze attenuanti generiche dedotte in appello; l'omessa valutazione configura violazione di legge perché impedisce di comprendere le ragioni della decisione

• Prescrizione del reato (estinzione del reato per prescrizione)

  La Corte ha rilevato che, mentre il giudizio di cassazione era in corso, i reati si sono estinti per prescrizione; per questo ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata agli effetti penali

Massime di principio

• Se in appello l'imputato deduce specifiche circostanze attenuanti, la Corte di Appello è tenuta a motivare espressamente il rigetto; l'assenza di motivazione può determinare l'annullamento per violazione di legge
• La regola della reformatio in peius impedisce alla Corte di Appello di aggravare la posizione dell'imputato quando solo l'imputato ha impugnato e il pubblico ministero non ha proposto appello; ogni aumento della pena in tali condizioni è viziato
• Quando la Cassazione accerta vizi limitati al trattamento sanzionatorio (ad es. calcolo della pena o reformatio in peius), l'annullamento può essere circoscritto agli effetti penali; se nel frattempo è intervenuta la prescrizione, gli effetti penali vengono meno, mentre le statuizioni civili possono restare in piedi
• La prescrizione sopravvenuta durante il giudizio di legittimità può portare all'annullamento senza rinvio della sentenza per gli effetti penali; è però necessario verificare separatamente la sorte delle domande civili
• Per evitare annullamenti è fondamentale che ogni decisione di merito contenga un'esplicita trattazione dei motivi principali di gravame, specie quelli relativi alle circostanze attenuanti e al calcolo della pena