Cassazione Penale, Sentenza n. 18692/2022 del 11/05/2022

Esito

La controversia

Impugnazione per cassazione avverso la conferma, in appello, della condanna inflitta in abbreviato per il reato previsto dall'art.495 c.p.; il ricorso articolava quattro motivi tra cui, principalmente, la nullità della notifica del decreto di citazione in appello (notificato al precedente difensore nonostante la nomina di nuovo difensore e la relativa comunicazione dalla casa circondariale) e vizi di motivazione su elementi del reato, mancato riconoscimento della particolare tenuità del fatto e diniego delle attenuanti generiche e della sospensione condizionale della pena.

La decisione

La Corte di Cassazione ha ritenuto fondato il primo motivo: il decreto di citazione in appello del 3.2.2021 era stato notificato al precedente difensore benché, già il 16.7.2020, Labarile avesse nominato un nuovo difensore (avv. D'Incecco) e la Casa Circondariale avesse comunicato la nomina alla Corte d'Appello. Per tale difetto di notifica è stata dichiarata la nullità assoluta del giudizio di appello e della sentenza di conferma ai sensi degli artt.178, co.1, lett. c) e 179, co.1, c.p.p. La sentenza impugnata è stata annullata e la causa è stata rinviata per nuovo giudizio alla Corte d'Appello di Perugia. La Corte non ha quindi deciso sui restanti motivi, essendo risolto il processo per vizio procedurale.

Norme richiamate

• art. 495 c.p.

  Indica il reato per il quale l'imputato era stato condannato in primo grado; nella decisione di Cassazione la questione sostanziale del reato non è stata esaminata perché il ricorso è stato accolto per nullità procedurale.

• art. 606, comma 1, lett. b) c.p.p.

  Norma sulle impugnazioni per cassazione che consente di dedurre la violazione di norme processuali; qui è stata utilizzata per denunciare la nullità della notifica del decreto di citazione in appello.

• art. 606, comma 1, lett. e) c.p.p.

  Consente di dedurre vizio di motivazione; era invocata per questioni relative all'elemento oggettivo del reato e al mancato riconoscimento di circostanze attenuanti, ma la Corte non è entrata nel merito dopo aver accertato la nullità processuale.

• art. 178, comma 1, lett. c) c.p.p.

  Norma che elenca cause di nullità degli atti processuali; la Corte l'ha applicata per ritenere assoluta la nullità derivante dalla notifica al difensore revocato nonostante la tempestiva nomina del nuovo difensore.

• art. 179, comma 1 c.p.p.

  Stabilisce le conseguenze della nullità degli atti; la Corte l'ha invocata per dichiarare la nullità del giudizio d'appello e della sentenza conseguente.

• art. 23, comma 8, d.l. n.137/2020 (conv. L. n.176/2020)

  Norma che ha consentito il trattamento del ricorso senza l'intervento delle parti (conclusioni scritte) alla Corte di Cassazione; qui il procedimento è stato trattato ex art. 23 co.8 con conclusioni scritte delle parti.

Massime di principio

• La notifica del decreto di citazione in appello deve essere effettuata al difensore correttamente nominato e risultante dagli atti: se il difensore precedente è stato revocato e la nomina del nuovo difensore è stata comunicata all'organo giudicante, la successiva notificazione al difensore revocato determina nullità assoluta degli atti processuali interessati.
• La declaratoria di nullità assoluta del giudizio d'appello comporta l'annullamento della sentenza impugnata e il rinvio per un nuovo giudizio; in tali casi la Corte di legittimità non affronta i motivi sostanziali residui (es. tenuità del fatto, attenuanti) fintantoché permane la nullità procedurale.
• In situazioni simili la parte interessata (difesa) può ottenere l'annullamento del processo e la ripetizione del giudizio se prova la tempestiva nomina del nuovo difensore e la comunicazione di tale nomina all'autorità giudiziaria o alla struttura detentiva competente prima della notifica del provvedimento.
• Per evitare il vizio è fondamentale che le istituzioni (casa circondariale, uffici giudiziari) e le parti verifichino e registrino correttamente la figura del difensore di riferimento prima di effettuare notifiche processuali decisive.
• Quando la nullità pone fine all'istruttoria d'appello, il giudice di legittimità rimanda la controversia ad altro ufficio giudiziario anche per ragioni di terzietà o di organizzazione processuale, come nel rinvio alla Corte d'Appello di Perugia nel caso esaminato.