Cassazione Penale, Sentenza n. 817/2023 del 12/01/2023

Esito

La controversia

Il ricorso denunciava che la sentenza d'appello non aveva riportato le conclusioni difensive, nonostante il deposito tempestivo delle medesime, e non aveva valutato la richiesta di declaratoria di estinzione del reato per prescrizione (richiesta formulata anche dal P.G.). I fatti riguardavano la condanna per il reato contestato (art. 388, commi terzo e quarto, cod. pen.) in relazione alla vendita senza incanto di beni pignorati; la Corte d'appello aveva parzialmente riformato la sentenza di primo grado riconoscendo l'attenuante di cui all'art. 62 n. 4 c.p. e rideterminando la pena. Il ricorrente ha prodotto documentazione (ricevuta PEC e conclusioni firmate digitalmente) comprovante il deposito delle conclusioni difensive con la richiesta di declaratoria di prescrizione.

La decisione

La Corte di Cassazione ha ritenuto il ricorso fondato: ha accertato che le conclusioni difensive erano state effettivamente depositate e che la Corte d'appello non si era pronunciata sulla domanda di prescrizione, determinando una nullità a regime intermedio della sentenza d'appello. Tuttavia, essendo il reato estinto per prescrizione in data 10 giugno 2017 (anteriore alla pronuncia d'appello) e non essendovi prova evidente dell'innocenza dell'imputato, la causa estintiva prevale sulla nullità. Ne è conseguito l'annullamento della sentenza impugnata senza rinvio per estinzione del reato per prescrizione. Le statuizioni civili disposte dal primo grado e confermate in sede di merito sono state confermate (art. 578 c.p.p.). Le spese sono compensate nei confronti della parte civile costituita.

Norme richiamate

• art. 62 n. 4 cod. pen.

  La Corte d'appello aveva riconosciuto la circostanza attenuante; citata come fatto già valutato dal giudice di merito

• art. 388 commi terzo e quarto cod. pen.

  Norma che disciplina il reato ascritto all'imputato; utilizzata per identificare il fatto per il quale era avvenuta la condanna

• art. 178 lett. c) cod. proc. pen.

  Richiamata nella censura per omissione in sentenza delle conclusioni difensive; riguarda l'obbligo di riportare le conclusioni delle parti

• art. 157 cod. pen.

  Riguarda il decorso della prescrizione; invocato dal ricorrente per sostenere che il reato si era già prescritto prima della sentenza d'appello

• art. 129 cod. proc. pen.

  Richiamato in relazione alla nullità della sentenza per omissione e alla possibilità, ai sensi del comma 2, di ritenere evidente l'innocenza dell'imputato; la Corte ha applicato il principio per valutare se la nullità fosse prevalsa sulla prescrizione

• art. 131-bis cod. pen.

  Menziionato quale motivo di gravame non accolto in sede d'appello; norma sulla causa di non punibilità per particolare tenuità del fatto

• art. 578 cod. proc. pen.

  Stabilisce la conferma delle statuizioni civili anche quando la sentenza penale è annullata per prescrizione; applicata per confermare le decisioni civili

• art. 23, commi 8 e 9, d.l. n. 137 del 2020

  Norma organizzativa richiamata per indicare che il ricorso è stato trattato senza l'intervento delle parti

Massime di principio

• Se in sede d'appello il giudice omette di riferire o decidere su conclusioni difensive tempestivamente depositate, si configura una nullità a regime intermedio della decisione che può essere censurata in Cassazione.
• La declaratoria di estinzione del reato per prescrizione prevale generalmente sulla nullità della sentenza, salvo che risulti dall'atto una prova evidente dell'innocenza dell'imputato ai sensi dell'art. 129 c.p.p., comma 2; in assenza di tale prova la Cassazione può annullare senza rinvio per prescrizione.
• La prescrizione intervenuta prima della pronuncia impugnata legittima l'annullamento senza rinvio della sentenza di condanna anche quando la sentenza d'appello presenti vizi formali, se non sussiste prova evidente di innocenza.
• Le statuizioni civili possono essere confermate anche se la sentenza penale viene annullata per estinzione del reato (art. 578 c.p.p.); pertanto le vittime o creditori devono tutelare separatamente i propri interessi civili.
• Per evitare conseguenze processuali, la parte difensiva deve conservare e poter esibire idonea prova del tempestivo deposito di atti e conclusioni (es. ricevute PEC, documenti firmati digitalmente).
• In caso di omissione del giudice su richieste decisive (es. estinzione per prescrizione), è comunque opportuno eccepire la nullità e contestualmente chiedere la declaratoria di prescrizione perché quest'ultima può risolversi in strumento di prevalenza rispetto alla nullità.