Regolamento (UE) 2023/1547

"Gower Salt Marsh Lamb" (DOP)

Il regolamento di esecuzione (UE) 2023/1547 della Commissione iscrive nel registro delle denominazioni di origine protette il nome "Gower Salt Marsh Lamb". Il provvedimento chiude la procedura avviata su domanda del Regno Unito nell’ambito del regolamento (UE) n. 1151/2012 sui regimi di qualità dei prodotti agricoli e alimentari, con opposizione della Francia e successivi negoziati tra le parti. La Commissione, valutate le osservazioni e le modifiche apportate al disciplinare, conclude che le condizioni per la registrazione risultano soddisfatte.

Procedura di registrazione e opposizione

La domanda di registrazione era stata pubblicata ai sensi dell’articolo 50, paragrafo 2, lettera a), del regolamento (UE) n. 1151/2012. La Francia ha presentato una notifica di opposizione l’8 marzo 2022 e, successivamente, una dichiarazione di opposizione motivata il 6 maggio 2022; la Commissione l’ha ritenuta ricevibile e ha invitato Regno Unito e Francia ad avviare consultazioni ai sensi dell’articolo 51, paragrafo 3.

Su richiesta del Regno Unito, il termine per le consultazioni è stato prorogato di un mese il 28 settembre 2022. Le consultazioni si sono concluse senza accordo, imponendo alla Commissione di decidere sulla registrazione ai sensi dell’articolo 52, paragrafo 3, lettera b), del regolamento (UE) n. 1151/2012, tenendo conto dell’esito delle consultazioni stesse.

Obiezione sul congelamento delle carni

La Francia aveva contestato che la domanda non specificasse se il congelamento delle carni fosse autorizzato, richiamando l’articolo 7, paragrafo 1, lettera e), del regolamento (UE) n. 1151/2012. L’obiezione era collegata anche al rischio, prospettato dall’opponente, di alterare il mercato di due DOP francesi di carni da pascolo salmastro, disponibili solo in un determinato periodo dell’anno.

La Commissione ha ritenuto che il congelamento non costituisca un metodo di ottenimento del prodotto e che la norma citata non imponga di disciplinare in modo espresso la possibilità di congelare le carni né il periodo di commercializzazione del prodotto congelato. Spetta al richiedente includere o meno regole di questo tipo; nel caso di specie, a seguito dell’opposizione, il richiedente ha scelto di precisare nel disciplinare e nel documento unico che il prodotto può essere congelato, ma che le carni congelate devono essere vendute congelate. La Commissione ha quindi considerato soddisfatta la condizione di cui all’articolo 7, paragrafo 1, lettera e).

Legame con la zona geografica e contenuto del documento unico

La Francia aveva inoltre sostenuto che il documento unico dovesse contenere ulteriori parti del disciplinare, in particolare la definizione dettagliata di "palude salmastra" e i requisiti specifici, richiamando l’articolo 8, paragrafo 1, lettera c), punto ii), del regolamento (UE) n. 1151/2012. La Commissione ha respinto tale impostazione, affermando che il documento unico descrive in modo corretto ed esauriente il legame tra prodotto e ambiente geografico.

Secondo la Commissione, le caratteristiche e la qualità del prodotto dipendono da due elementi centrali: l’alimentazione naturale dell’agnello mediante il pascolo sulla vegetazione salmastra della costa settentrionale della penisola di Gower e la base di conoscenze e competenze dei produttori, sviluppata e mantenuta nel tempo. Il documento unico è considerato una sintesi del disciplinare di produzione, e gli elementi ulteriori richiesti dall’opponente non sono stati giudicati essenziali ai fini della comprensione del metodo di produzione. Inoltre, il richiedente ha inserito nel documento unico una mappa e coordinate GPS della zona coperta dalle paludi salmastre.

Modifiche non sostanziali e decisione finale

Durante le consultazioni sono stati modificati sia il documento unico sia il disciplinare di produzione. La Commissione ha ritenuto che tali modifiche non fossero sostanziali ai sensi dell’articolo 51, paragrafo 4, del regolamento (UE) n. 1151/2012 e, pertanto, non ha riaperto l’esame della domanda. Alla luce delle verifiche effettuate, ha concluso che le condizioni per la registrazione erano soddisfatte e ha disposto l’iscrizione del nome nel registro delle DOP e delle IGP.

Oggetto della DOP e caratteristiche del prodotto

Il documento unico, allegato al regolamento, qualifica il "Gower Salt Marsh Lamb" come agnello di prima scelta nato, allevato e macellato nella penisola di Gower, nel Galles meridionale. Il prodotto è stagionale e disponibile da giugno a fine dicembre. Non vi sono restrizioni in ordine alle razze ovine utilizzabili, anche se sono considerate più adatte razze rustiche, leggere e agili.

Alla macellazione l’agnello ha un’età compresa tra 4 e 10 mesi; ogni animale deve aver trascorso almeno 2 mesi, e almeno il 50 % della propria vita, pascolando nella palude salmastra, con un massimo di 8 mesi. La carcassa presenta un peso morto tra 16 e 23 kg ed è classificata EUROP con conformazione da U a O e ingrassamento da 2L a 3L, pur essendo la maggior parte degli animali in classe di conformazione R e ingrassamento 3L.

Alimentazione, produzione e commercializzazione

Il disciplinare prevede che tutti i foraggi da pascolo e conservati provengano dalla zona delimitata, così da coprire il 100 % dei mangimi, salvo acquisti eccezionali fino al 25 % annuo in sostanza secca. Il controllo avviene tramite i registri di pascolo e conservazione e la documentazione dei mangimi importati.

Tutte le fasi essenziali devono avvenire nella zona geografica delimitata: il prodotto deve essere nato, allevato e macellato nella zona stessa. Non sono previste regole specifiche di confezionamento o etichettatura nel documento unico.

Quanto alla commercializzazione, il prodotto può essere venduto in carcasse o in tagli. È preferibile la vendita e il consumo fresco, ma il congelamento è consentito; in tal caso, le carni devono essere vendute congelate.

Delimitazione della zona geografica

La zona geografica è la penisola di Gower, nel Galles meridionale, con perimetro definito dalle circoscrizioni elettorali indicate nel documento unico e rappresentate nelle mappe allegate. La zona comprende le paludi salmastre lungo la costa settentrionale della penisola, suddivise in tre aree principali: Llanrhidian e Landimore, Penclawdd e Crofty, e Cwm Ivy, con confini e coordinate GPS puntualmente indicati nel testo.

Legame causale tra ambiente e qualità del prodotto

Il legame con la zona è fondato sull’allevamento estensivo tradizionale e sull’alimentazione degli agnelli con la vegetazione alofita delle paludi salmastre. Il documento unico descrive la particolare combinazione di fattori climatici e pedologici che determina la vegetazione, la quale cresce su terreni naturalmente acidi e ben drenati, con forte componente sabbiosa. Tale ambiente favorisce il pascolo su ampie superfici aperte, contribuendo a una carcassa leggera, ben muscolata e con articolazioni ben definite.

L’alimentazione ricca di specie alofite e la crescita lenta determinano il profilo sensoriale del prodotto: sapore rotondo, dolce e delicato, con note fresche e aromatiche di erba leggermente salata. Il disciplinare richiama inoltre il ruolo delle competenze tradizionali degli allevatori nella gestione delle maree, nella scelta delle razze, nella pastorizia e nell’ottimizzazione del pascolo. Il documento sottolinea infine la continuità storica della pratica: gli agnelli pascolano su queste paludi fin dal Medioevo, e nel 2018 risultavano allevati circa 3.500 agnelli da 8 produttori.