Corte di giustizia, Sentenza C-190/20

Pubblicità di una farmacia per corrispondenza mediante gioco a premi

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Bundesgerichtshof in una controversia tra DocMorris NV e l’Apothekerkammer Nordrhein. Oggetto del contendere è un volantino con cui una farmacia per corrispondenza stabilita nei Paesi Bassi promuoveva in Germania un gioco a premi subordinato all’invio di una ricetta medica per un medicinale soggetto a prescrizione.

Fatti e procedimento principale

DocMorris aveva distribuito in Germania un volantino che prometteva premi non medicinali, tra cui un buono per una bicicletta elettrica e spazzolini elettrici. Per partecipare era necessario inviare per posta un buono d’ordine accompagnato dalla prescrizione del medicinale. L’ordine dei farmacisti della Renania settentrionale ha agito in giudizio per ottenere la cessazione della pubblicità, sostenendo che fosse vietata dal diritto tedesco sulla pubblicità dei medicinali.

Quadro normativo rilevante

La Corte richiama in primo luogo il titolo VIII della direttiva 2001/83/CE, in particolare:

• l’articolo 86, che definisce la pubblicità dei medicinali;
• l’articolo 87, paragrafo 3, secondo cui la pubblicità deve favorire l’uso razionale del medicinale e non essere ingannevole;
• l’articolo 88, che vieta la pubblicità al pubblico dei medicinali soggetti a prescrizione. Viene richiamato anche l’articolo 34 TFUE sulla libera circolazione delle merci, oltre alla direttiva 2000/31/CE e alla direttiva 98/34/CE, che però sono ritenute non pertinenti nel caso concreto. Sul piano nazionale è richiamato l’articolo 7, paragrafo 1, dell’HWG, che vieta di offrire o concedere vantaggi e omaggi pubblicitari, salvo eccezioni limitate.

Ragionamento della Corte sull’applicabilità della direttiva 2001/83/CE

La Corte osserva che il titolo VIII della direttiva 2001/83 disciplina il contenuto e le modalità della pubblicità di determinati medicinali, ma non la pubblicità dei servizi di vendita per corrispondenza in quanto tali. La campagna di DocMorris non mirava a influenzare la scelta di un medicinale specifico, bensì a orientare il cliente verso una determinata farmacia per l’acquisto del medicinale già prescritto dal medico.

Di conseguenza, la promozione riguardava l’intera gamma dei medicinali soggetti a prescrizione venduti dalla farmacia e non un singolo medicinale. La Corte conclude pertanto che una simile azione pubblicitaria non rientra nell’ambito di applicazione del titolo VIII della direttiva 2001/83/CE.

Esclusione della direttiva 2000/31/CE

La Corte precisa anche che la direttiva 2000/31/CE sul commercio elettronico non è pertinente, poiché la promozione oggetto del procedimento principale riguardava vendite per corrispondenza su supporto cartaceo e non servizi prestati per via elettronica. La fattispecie è quindi distinta da quella decisa nella sentenza A (Pubblicità e vendita di medicinali online), C‑649/18.

Esame alla luce dell’articolo 34 TFUE

Poiché la materia non è armonizzata dal diritto UE derivato, occorre verificare la compatibilità del divieto nazionale con il Trattato. La Corte rileva che la normativa tedesca disciplina una determinata forma di pubblicità relativa alla vendita di medicinali, dunque una modalità di vendita. Tale disciplina si applica indistintamente a tutte le farmacie operanti in Germania, siano esse stabilite in Germania o in un altro Stato membro.

Inoltre, il divieto colpisce in egual misura, sia giuridicamente sia sostanzialmente, i prodotti nazionali e quelli importati. Per questo motivo, secondo la giurisprudenza Keck e successiva, la misura esula dall’ambito dell’articolo 34 TFUE. La Corte distingue inoltre la presente causa dalla sentenza Deutsche Parkinson Vereinigung, perché qui il divieto concerne una forma di promozione con effetti meno incisivi rispetto a un divieto totale di concorrenza sui prezzi.

Decisione e principio affermato

La Corte risponde che la direttiva 2001/83/CE non si applica alla normativa nazionale che vieta alla farmacia per corrispondenza di organizzare un gioco a premi subordinato alla presentazione di una ricetta per un medicinale soggetto a prescrizione, e che l’articolo 34 TFUE non osta a tale disciplina. In sostanza, gli Stati membri possono vietare una siffatta forma di promozione commerciale, purché la regola non discrimini i prodotti provenienti da altri Stati membri e resti una modalità di vendita indistintamente applicabile.