Cassazione Civile, Sentenza n. 29371/2024 del 13/11/2024

Esito

La controversia

Lo Studio ha proposto opposizione allo stato passivo del fallimento chiedendo l'ammissione del credito al compenso maturato per attività fiscale e societaria svolte dal dott. Marco Bobba (associato), con riconoscimento del privilegio previsto dall'art. 2751-bis n. 2 c.c.; il tribunale di merito aveva rigettato l'opposizione ritenendo mancanti i presupposti per il privilegio (in particolare la prova che, per accordi interni, il compenso spettasse al professionista che ha svolto la prestazione). La Corte di Cassazione ha esaminato il ricorso avverso quel decreto.

La decisione

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso. Ha confermato che lo studio associato può agire in giudizio e ottenere il pagamento del compenso, ma il riconoscimento del privilegio ex art. 2751-bis n. 2 c.c. richiede la prova rigorosa di due condizioni: (1) che la prestazione sia stata svolta personalmente, in via esclusiva o prevalente, da uno o più associati; (2) che, in forza degli accordi interni o di una cessione, le somme maturate siano effettivamente di pertinenza del professionista che ha eseguito la prestazione (anche solo in parte), cioè destinate a retribuire il suo lavoro. In mancanza di tale prova il credito perde il nesso causale con la prestazione personale e non può godere del privilegio ma resta chirografario. La Corte ha altresì enunciato il principio di diritto richiamato nella sentenza e ha condannato il ricorrente alle spese del giudizio (liquidate in Euro 8.200,00 oltre accessori).

Norme richiamate

• art. 2751-bis n. 2 c.c.

  Riconosce privilegio generale sui mobili per i crediti riguardanti le retribuzioni dei professionisti; la Corte interpreta che il privilegio copre solo i compensi destinati a retribuire il lavoro personale del professionista e solo nella misura in cui, anche se confluiti nel patrimonio dello studio associato, risultino effettivamente pertinenti al singolo prestatore in base ad accordi interni o cessione.

• art. 36 c.c.

  Regola l'ordinamento delle associazioni non riconosciute: gli accordi interni possono attribuire allo studio la titolarità dei rapporti e la legittimazione ad agire; la Corte richiede tuttavia la prova di tale attribuzione quando lo studio agisce e reclama il privilegio.

• art. 2745 c.c.

  Norma sulla causa del privilegio; la Corte sottolinea che la causa originaria del credito (retribuzione della prestazione personale) deve permanere perché il privilegio sopravviva anche se il credito è gestito dallo studio.

• art. 2777 comma 2 lett. b c.c.

  Collocazione del credito privilegiato nella graduatoria: la Corte richiama che il credito retributivo gode di prelazione subordinata solo ad alcune classi (es. spese di giustizia, crediti lavoratori subordinati).

• art. 2778 c.1 c.c.

  Norme sulla prelazione e graduazione dei crediti; richiamata per il confronto con altri privilegi mobiliari.

• artt. 2229 e ss. c.c.

  Disciplina della prestazione d'opera intellettuale e del principio di personalità della prestazione; la Corte afferma che il rispetto del principio personalistico deve coesistere con la possibilità che lo studio sia titolare dei crediti se ciò è previsto dagli accordi.

• art. 2232 c.c.

  Consente che il professionista si avvalga di collaboratori o sostituti; la Corte precisa che la prestazione può rimanere personale anche se eseguita con ausilio di collaboratori.

• artt. 2099 e 2102 c.c.

  Richiamati per l'analogia con la remunerazione mediante utili e la possibilità che una componente retributiva degli utili sia comunque considerata retribuzione e quindi, in parte, assoggettabile a privilegio (analogia con lavoratori subordinati).

Massime di principio

• Per ottenere il privilegio ex art. 2751-bis n. 2 c.c. quando agisce uno studio associato è necessario provare: (a) che la prestazione sia stata svolta personalmente e in via esclusiva o prevalente da un associato; (b) che, per accordi interni o cessione, le somme maturate siano effettivamente di pertinenza del professionista e destinate a remunerarne il lavoro (anche solo in parte).
• La mera iscrizione del credito nello stato passivo da parte dello studio associato non crea automaticamente il privilegio: l'onere probatorio spetta all'associazione che richiede il privilegio.
• Se gli accordi interni prevedono una distribuzione fissa degli utili non collegata al lavoro svolto (quota capitale), il compenso difficilmente potrà essere considerato retribuzione pertinente al singolo e quindi non godrà del privilegio.
• La titolarità formale del credito da parte dello studio (per statuto o contratto) legittima l'azione dello studio, ma non esime dall'accertare la natura retributiva del credito ai fini del privilegio; la cessione del credito non altera la sua natura, ma non basta di per sé a creare la pertinenza retributiva.
• In caso di contenzioso, è utile produrre in primo grado documentazione chiara sugli accordi interni (statuto completo, clausole di attribuzione dei compensi, rendicontazioni, eventuali atti di cessione) e prove del fatto che un determinato associato abbia svolto la prestazione in via esclusiva o prevalente.