Corte di giustizia, Sentenza C-159/23

Tutela dei dati variabili in RAM nei programmi per elaboratore

La pronuncia è resa in sede di rinvio pregiudiziale dal Bundesgerichtshof in una controversia tra Sony Computer Entertainment Europe Ltd e Datel Design and Development Ltd, Datel Direct Ltd e JS, relativa alla presunta violazione del diritto esclusivo di modifica di un programma per elaboratore. Il tema centrale è se la protezione prevista dalla direttiva 2009/24/CE copra anche il contenuto dei dati variabili che un programma inserisce nella memoria RAM durante l'esecuzione.

Fatti e procedimento principale

Sony commercializzava console PlayStation e videogiochi, tra cui MotorStorm Arctic Edge per PSP. Datel commercializzava software accessori, come Action Replay PSP e Tilt FX, che, eseguiti contemporaneamente al videogioco, modificavano alcuni valori memorizzati in RAM e offrivano funzioni aggiuntive, ad esempio l'eliminazione di restrizioni nell'uso del turbo. Sony ha sostenuto che tali prodotti consentivano agli utenti di modificare il software del videogioco in modo illecito e ha chiesto cessazione e risarcimento del danno.

I giudici tedeschi di merito non hanno accolto in modo univoco le domande della società giapponese; investito del ricorso per "Revision", il Bundesgerichtshof ha chiesto alla Corte se la modifica dei valori variabili in RAM, senza intervento sul codice sorgente o sul codice oggetto, incidesse sull'ambito di tutela del programma e integrasse una modifica vietata ai sensi della direttiva.

Questioni pregiudiziali

Il giudice del rinvio ha sottoposto due questioni:

• se l'articolo 1, paragrafi 1-3, della direttiva 2009/24/CE protegga il contenuto dei dati variabili inseriti in RAM e utilizzati dal programma durante l'esecuzione;
• se la modifica di tali dati, senza alterazione del codice, costituisca una "modifica" del programma ai sensi dell'articolo 4, paragrafo 1, lettera b), della stessa direttiva.

Normativa rilevante e contesto sistematico

La Corte richiama anzitutto l'articolo 1 della direttiva 2009/24/CE, che tutela i programmi per elaboratore come opere letterarie e limita la protezione a "qualsiasi forma di espressione" del programma, escludendo idee e principi. Sono richiamati anche i considerando 2, 7, 10, 11 e 15, che chiariscono, rispettivamente, la necessità di protezione contro la copia non autorizzata, la nozione di programma, l'interoperabilità, la non tutela di idee, algoritmi e linguaggi di programmazione, e la rilevanza della riproduzione o trasformazione non autorizzate della forma del codice.

Nel contesto internazionale vengono citati l'articolo 10 dell'Accordo TRIPS, l'articolo 2 del Trattato OMPI sul diritto d'autore e l'articolo 2 della Convenzione di Berna, per ribadire che il diritto d'autore tutela le espressioni e non le idee, i procedimenti o i metodi di funzionamento.

Ragionamento della Corte

La Corte osserva che, secondo la propria giurisprudenza, sono forme di espressione di un programma il codice sorgente e il codice oggetto, in quanto consentono di riprodurre il programma in linguaggi informatici diversi. Non lo sono, invece, la funzionalità del programma, il linguaggio di programmazione, il formato dei dati, né gli elementi che servono agli utenti per sfruttarne le funzioni senza consentire la riproduzione del programma.

Applicando tali principi, la Corte rileva che il software Datel non modificava il codice sorgente, il codice oggetto, né la struttura interna del programma Sony; si limitava a modificare il contenuto di variabili temporaneamente inserite nella RAM e utilizzate durante l'esecuzione. Tali variabili costituiscono un elemento attraverso cui gli utenti sfruttano le funzionalità del programma, ma non una forma di espressione protetta ai sensi dell'articolo 1, paragrafo 2, della direttiva 2009/24/CE.

La Corte valorizza inoltre la finalità della direttiva: proteggere l'autore contro la riproduzione non autorizzata e la distribuzione di copie piratate, senza conferire un monopolio sulle idee o sulle funzionalità che ostacolerebbe la creazione indipendente e il progresso tecnico. In questa prospettiva, la protezione non può estendersi a dati che non consentono di riprodurre o realizzare il programma in una fase successiva.

Decisione e dispositivo

La Corte risponde alla prima questione dichiarando che il contenuto dei dati variabili inseriti da un programma tutelato nella memoria RAM e utilizzati durante l'esecuzione non rientra nell'ambito di tutela della direttiva 2009/24/CE, purché tale contenuto non consenta la riproduzione o la realizzazione del programma in una fase successiva. Alla luce di questa risposta, la seconda questione resta assorbita e non viene esaminata.

Principio affermato

La tutela del programma per elaboratore copre l'espressione codificata del programma, non i valori variabili che esso genera e utilizza in memoria durante l'esecuzione, se la loro alterazione non consente la riproduzione o la realizzazione del programma stesso. Ne consegue che un software che intervenga solo su tali dati in RAM, senza modificare il codice o la struttura del programma, non realizza di per sé una modifica protetta dalla direttiva 2009/24/CE.