Corte di giustizia, Ordinanza C-530/22

Contratto di trasporto e passeggero senza biglietto nel trasporto ferroviario

La pronuncia è resa in sede di rinvio pregiudiziale dal Sąd Rejonowy dla Warszawy-Śródmieścia w Warszawie e riguarda l’interpretazione del regolamento (CE) n. 1371/2007 sui diritti e gli obblighi dei passeggeri nel trasporto ferroviario. La questione nasce da una controversia su supplementi tariffari richiesti a un passeggero che aveva viaggiato senza titolo di trasporto.

Fatti e procedimento principale

KG aveva viaggiato su un treno della società Koleje Mazowieckie senza biglietto valido. In base alla tariffa del vettore gli era stata chiesta la somma di PLN 191,82, composta dal prezzo del biglietto e da un supplemento. Successivamente il credito del vettore era stato ceduto a Dunaj-Finanse sp. z o.o., che aveva agito in giudizio per il recupero della somma.

Il giudice nazionale osservava che, secondo il diritto polacco, il credito era prescritto, ma la prescrizione poteva essere rilevata d’ufficio solo se KG fosse qualificabile come consumatore. Tale qualificazione dipendeva, nella prospettiva del giudice del rinvio, dall’esistenza di un contratto di trasporto; tuttavia una norma nazionale sembrava escludere tale contratto quando il passeggero occupa un posto sul treno senza aver acquistato il biglietto e senza intenzione di acquistarlo.

Questione sottoposta alla Corte

La Corte è stata chiamata a stabilire se l’articolo 3, punto 8, del regolamento n. 1371/2007, letto insieme all’articolo 6, paragrafi 1 e 2, dell’appendice A dell’allegato I, osti a una disposizione nazionale che nega la conclusione di un contratto di trasporto in una situazione del genere. Il giudice del rinvio aveva evocato anche l’articolo 169, paragrafo 1, TFUE, gli articoli 20 e 38 della Carta e i principi di effettività, uguaglianza e coerenza, ma la Corte ha ritenuto che la sola nozione rilevante fosse quella di contratto di trasporto ai sensi del regolamento.

Normativa rilevante

La Corte richiama anzitutto:

• l’articolo 1, lettera a), del regolamento n. 1371/2007, che include tra gli obiettivi la disciplina della conclusione dei contratti di trasporto;
• l’articolo 3, punto 8, che definisce il "contratto di trasporto";
• l’articolo 4, che rinvia all’allegato I per la conclusione ed esecuzione del contratto;
• l’articolo 6 dell’appendice A della COTIF, richiamato dall’allegato I, secondo cui l’assenza del titolo di trasporto non pregiudica l’esistenza né la validità del contratto;
• l’articolo 9 dell’appendice A, che disciplina il viaggiatore privo di titolo valido e le possibili sovrattasse.

Sono inoltre citati i considerando 1, 2 e 3 del regolamento, che insistono sulla tutela dei passeggeri e sul loro status di parte debole del contratto.

Ragionamento della Corte

La Corte si richiama alla propria sentenza Kanyeba e a. e ribadisce che la nozione di contratto di trasporto è una nozione autonoma del diritto dell’Unione, da interpretare uniformemente.

Sul piano letterale, il termine "contratto" esprime un accordo di volontà, e nel contesto del regolamento il suo effetto principale è l’obbligo del vettore di trasportare il passeggero e quello del passeggero di pagare il prezzo, salvo trasporto gratuito. Il biglietto è solo lo strumento che concretizza il contratto, non un elemento costitutivo della sua esistenza.

Sul piano sistematico, l’articolo 6 dell’appendice A dispone espressamente che l’assenza, l’irregolarità o la perdita del titolo di trasporto non pregiudica l’esistenza né la validità del contratto. Inoltre, l’articolo 9 prevede che il viaggiatore privo di titolo valido possa essere assoggettato, secondo le condizioni generali di trasporto, al pagamento di una sovrattassa o alla sospensione del viaggio. Proprio perché tali condizioni generali diventano parte integrante del contratto con la conclusione dello stesso, il regolamento presuppone che il rapporto contrattuale esista anche quando il passeggero sia sprovvisto di biglietto.

Sul piano teleologico, la Corte sottolinea che un’interpretazione opposta sarebbe incompatibile con l’obiettivo di elevata protezione dei passeggeri e dei consumatori perseguito dal regolamento. Escludere il contratto solo perché il passeggero non aveva biglietto priverebbe arbitrariamente quest’ultimo dei diritti riconosciuti dal regolamento e indebolirebbe la tutela voluta dal legislatore dell’Unione.

Decisione e dispositivo

La Corte afferma che l’articolo 3, punto 8, del regolamento n. 1371/2007, letto in combinato disposto con l’articolo 6, paragrafi 1 e 2, dell’appendice A dell’allegato I, osta a una disposizione nazionale che escluda la conclusione di un contratto di trasporto tra vettore e passeggero quando quest’ultimo sale su un treno liberamente accessibile senza intenzione di acquistare un biglietto.

Effetti pratici della pronuncia

Per gli operatori del trasporto ferroviario, la decisione conferma che il rapporto con il passeggero può sorgere anche in assenza di biglietto e che le conseguenze dell’inosservanza degli obblighi contrattuali restano, in mancanza di disciplina unionale specifica, regolate dal diritto nazionale. Per il contenzioso interno, la pronuncia incide anche sulle qualificazioni collegate, come quella di consumatore, quando il diritto nazionale subordina tutele processuali o sostanziali all’esistenza del contratto.