Cassazione Civile, Ordinanza n. 27067/2022 del 14/09/2022

Esito

La controversia

Le due professioniste avevano agito per ottenere la liquidazione dei compensi dovuti per l'attività difensiva svolta in un giudizio civile relativo all'impugnazione di una clausola di un contratto di lavoro nautico. In primo grado il cliente era stato assistito da una delle due, mentre in appello aveva conferito incarico anche alla seconda, con un contratto scritto che prevedeva criteri di quantificazione del compenso. Nonostante l'esito favorevole della lite, il cliente non aveva pagato alcunché. La Corte d'appello aveva liquidato solo il compenso di una difensora per l'attività di secondo grado, applicando i parametri tabellari e riducendo l'importo per asserito carattere ripetitivo della causa, senza statuire sulla domanda dell'altra avvocata e ritenendo che per il primo grado dovesse provvedere il tribunale. Nel ricorso per cassazione sono stati dedotti: omessa pronuncia sulla domanda dell'altra professionista; erronea individuazione del giudice competente per i compensi relativi a più gradi di giudizio; violazione dei criteri legali e pattizi di liquidazione del compenso, con ingiustificata riduzione per serialità della controversia; omessa pronuncia sugli interessi al tasso delle transazioni commerciali e sulla rivalutazione monetaria; illegittima compensazione delle spese.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto i primi quattro motivi: ha ravvisato l'omessa pronuncia sulla domanda di una delle due avvocate; ha ribadito che, quando il compenso è richiesto per attività svolta in più fasi o gradi, la competenza spetta all'ufficio giudiziario di merito che ha deciso per ultimo la causa; ha affermato che, se le parti hanno pattuito criteri specifici di determinazione del compenso, essi prevalgono sui parametri tabellari; ha rilevato l'omessa decisione sulla domanda di interessi e sulla rivalutazione nei limiti della domanda proposta. Il quinto motivo è stato dichiarato assorbito. L'ordinanza impugnata è stata cassata con rinvio alla Corte d'appello di Messina in diversa composizione, anche per le spese di legittimità.

Norme richiamate

• art. 86 c.p.c.

  Consente alla parte di difendersi personalmente; è richiamato solo per la rappresentanza processuale di una delle ricorrenti.

• art. 112 c.p.c.

  Impone al giudice di pronunciarsi su tutte le domande proposte; la mancata decisione sulla domanda di compenso di una difensora integra omessa pronuncia.

• art. 287 c.p.c.

  L'omissione di una statuizione sul merito della domanda non è emendabile con la correzione di errore materiale.

• art. 14 d.lgs. 150/2011

  Regola il procedimento per la liquidazione dei compensi professionali dell'avvocato; è il rito utilizzabile per la domanda proposta.

• art. 28 L. 794/1942

  È la norma sostituita nella disciplina speciale della liquidazione degli onorari dell'avvocato.

• art. 91 c.p.c.

  Richiamato in tema di spese di lite, la cui regolazione dovrà essere rinnovata dal giudice di rinvio.

• art. 336, comma 1, c.p.c.

  L'annullamento della decisione travolge anche i capi dipendenti, compresa la regolazione delle spese.

• art. 111 Cost.

  Richiamato a sostegno dell'esigenza di corretta motivazione, completezza della decisione e ragionevole durata/ economia processuale.

• art. 2 D.M. 55/2014

  I parametri tabellari sono richiamati, ma nel caso concreto non prevalgono sul criterio pattizio di liquidazione.

• art. 4 D.M. 55/2014

  Richiamato per i criteri tabellari di liquidazione, ma subordinato all'accordo tra le parti.

• art. 2233 c.c.

  Il compenso del professionista è determinato anzitutto secondo la convenzione delle parti; i criteri residuali legali operano solo in mancanza di accordo.

• art. 2697 c.c.

  Richiamato tra le censure, in relazione alla prova della spettanza e quantificazione del compenso.

• art. 36 Cost.

  Richiamato a sostegno dell'adeguatezza della retribuzione professionale, nei limiti dell'assetto pattizio e legale.

• art. 115 c.p.c.

  Richiamato per contestare la valutazione delle prove e della non contestazione della parcella.

• art. 1224 c.c.

  Consente la richiesta del maggior danno da ritardo nei limiti e con prova specifica; la rivalutazione non è automatica per il credito professionale.

• art. 1284 c.c.

  In mancanza di diversa pattuizione, può operare il tasso previsto per le transazioni commerciali; la Corte di merito avrebbe dovuto esaminare la domanda specifica.

• D.lgs. 231/2002

  È richiamato come fonte del tasso di interesse applicabile alle transazioni commerciali, ove richiesto e ricorrano i presupposti.

• art. 429 c.p.c.

  La rivalutazione automatica dei crediti di lavoro non si applica al credito dell'avvocato, salvo rapporti di para-subordinazione.

• art. 92, comma 2, c.p.c.

  Richiamato in tema di compensazione delle spese, poi assorbito per effetto dell'accoglimento e del rinvio.

• art. 702 ter c.p.c.

  Richiamato solo nel motivo sulle spese, senza autonoma statuizione finale.

Massime di principio

• Nel procedimento di liquidazione dei compensi professionali, il giudice deve pronunciarsi su tutte le domande proposte da ciascun difensore; l'omissione di una statuizione integra violazione dell'art. 112 c.p.c. e non può essere sanata come mero errore materiale.
• Quando il professionista chiede i compensi per attività svolta in più fasi o gradi dello stesso giudizio, la competenza spetta all'ufficio giudiziario di merito che ha deciso per ultimo la controversia, al fine di concentrare la liquidazione in un unico giudizio e evitare duplicazioni processuali.
• Se esiste un accordo tra avvocato e cliente sui criteri di determinazione del compenso, il giudice deve applicare prioritariamente tale pattuizione; i parametri forensi e gli altri criteri residuali operano solo in difetto di accordo.
• La riduzione del compenso per asserita semplicità o serialità della controversia non può prevalere sui criteri pattizi di liquidazione, mentre l'apprezzamento sulla gravosità dell'attività professionale è sindacabile in cassazione solo nei limiti del vizio di legittimità.
• Il credito dell'avvocato per onorari è un credito di valuta: la rivalutazione monetaria non è automatica e richiede una specifica domanda di maggior danno e la relativa prova; l'art. 429 c.p.c. si applica solo in presenza di rapporti di lavoro subordinato o para-subordinato.
• La domanda sugli interessi moratori deve essere esaminata espressamente dal giudice; se è invocato il tasso delle transazioni commerciali, occorre verificare la ricorrenza dei presupposti normativi e la specifica domanda della parte.

Come è indicizzato