Cassazione Penale, Sentenza n. 20730/2024 del 24/05/2024

Esito

La controversia

Ricorso avverso la conferma della condanna per il reato di diffamazione (art.595 c.p.) per due lettere raccomandate contenenti espressioni offensive dirette alle avvocate Giuseppina Bascià e Federica Di Muro; il ricorrente deduceva: 1) sussistenza della causa di giustificazione (art.51 c.p.) come esercizio del diritto di critica e legittima richiesta di atti processuali; 2) mancata prova della diffusività delle missive (non risulterebbe la ricezione da parte delle autorità indicate per conoscenza); 3) estinzione del reato per intervenuta prescrizione (sostenendo che la prescrizione era maturata già a maggio 2023); 4) censura sul trattamento sanzionatorio e mancata valutazione dello stato d'agitazione e dell'inesistenza di danni risarcibili.

La decisione

La Corte di Cassazione ha ritenuto i motivi nel loro complesso infondati sul piano del merito (esclusa la scriminante del diritto di critica e ritenuta provata la diffusività delle missive sulla base dei timbri di deposito e della trasmissione in atti), ma ha rilevato l'estinzione del reato per intervenuta prescrizione calcolando il termine massimo (art.161 c.p.) e le cause di sospensione (art.159 c.p.). Ha quindi annullato senza rinvio la sentenza impugnata agli effetti penali perché il reato si è estinto per prescrizione. La Corte ha altresì confermato che sussistevano elementi atti a giustificare la valutazione del danno reputazionale delle parti offese, e ha richiamato l'obbligo del giudice d'impugnazione di esaminare il fondamento dell'azione civile (art.578 c.p.p.), ma l'annullamento disposto ha riguardato unicamente gli effetti penali.

Norme richiamate

• art.595 cod. pen.

  Norma che disciplina il reato di diffamazione; la Corte ha ritenuto integrata la fattispecie in relazione alle espressioni offensive contenute nelle lettere.

• art.51 cod. pen.

  Causa di giustificazione (esercizio del diritto di critica) interpretata restrittivamente: la Corte richiede congruenza tra narrazione e fatti, continenza espositiva e concreto interesse alla divulgazione; tali requisiti sono risultati mancanti.

• art.161 cod. pen.

  Fissa il termine massimo di prescrizione della fattispecie contestata; la Corte ha calcolato il termine decadenziale a partire dal tempus commissi delicti e lo ha confrontato con le sospensioni per determinare l'estinzione del reato.

• art.159 cod. pen.

  Regola le cause di sospensione della prescrizione; la Corte ha considerato specifiche sospensioni (es. disciplina emergenziale e richieste di parte) per computare il momento in cui la prescrizione si è perfezionata.

• art.578 cod. proc. pen.

  Prevede l'obbligo del giudice d'impugnazione di esaminare il fondamento dell'azione civile; la Corte ha richiamato tale obbligo nel confermare che le statuizioni civili devono essere valutate anche in sede di impugnazione.

• art.173, comma primo, disp. att. cod. proc. pen.

  Regola i limiti dei motivi di ricorso per cassazione; la Corte ha indicato che il ricorso è stato dedotto nei limiti di tale disposizione.

Massime di principio

• La causa di giustificazione del diritto di critica è valutata restrittivamente: occorre dimostrare la corrispondenza tra l'affermazione e i fatti, la continenza del linguaggio e l'esistenza di un interesse concreto alla divulgazione; toni offensivi o epiteti personali possono escludere la scriminante.
• La prova della 'diffusività' in materia di diffamazione può essere fornita con documentazione attestante il deposito o la trasmissione delle comunicazioni (es. timbri di cancelleria, inserimento nel fascicolo processuale, trasmissione alla Procura).
• Il calcolo della prescrizione parte dal tempus commissi delicti e richiede l'aggregazione delle sospensioni previste dall'ordinamento; la prescrizione può avere effetto anche se intervenuta dopo la sentenza di merito e può essere rilevata in sede di legittimità con annullamento senza rinvio agli effetti penali.
• In presenza di statuizioni civili, il giudice d'impugnazione è obbligato ad esaminare il fondamento dell'azione civile senza limiti: anche se il reato si estingue per prescrizione, la valutazione della responsabilità civile e del danno in sede di impugnazione resta oggetto di verifica.
• Un'affermazione del difensore che contesti l'attribuibilità delle missive o la loro ricezione deve essere contrastata con prove concrete; l'assenza di prova certa sull'autoria o sulla ricezione può essere decisiva ma la Corte accetta indizi probatori come timbri di deposito e trasmissioni ufficiali.