Tribunale, Sentenza T-471/25

Marchio UE verbale "NAVIGATE": diniego di registrazione per carattere descrittivo

La pronuncia riguarda un ricorso diretto ex articolo 263 TFUE proposto da ABB Asea Brown Boveri Ltd contro la decisione della prima commissione di ricorso EUIPO che ha confermato il rifiuto di registrazione del marchio verbale NAVIGATE. Il Tribunale esamina la qualificazione del segno rispetto a servizi di formazione, consulenza e sicurezza connessi alle installazioni di distribuzione elettrica.

Fatti e procedimento amministrativo

ABB aveva depositato il 16 aprile 2024 una domanda di marchio UE per il segno verbale NAVIGATE per servizi delle classi 41, 42 e 45. L’esaminatore aveva respinto la domanda ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 1, lettere b) e c), del regolamento (UE) 2017/1001; la commissione di ricorso ha poi confermato il rigetto ritenendo il segno descrittivo dei servizi richiesti, in quanto evocativo dell’idea di guidare o orientare l’utente attraverso scelte, rischi e problemi del settore.

Normativa rilevante e contesto interpretativo

Il Tribunale richiama l’articolo 7, paragrafo 1, lettera c), del regolamento (UE) 2017/1001, secondo cui non sono registrabili i segni composti esclusivamente da indicazioni che possano servire, nel commercio, a designare specie, qualità, quantità, destinazione, valore o altre caratteristiche dei servizi. Richiama inoltre l’articolo 7, paragrafo 2, che consente il rilievo del motivo di nullità anche se sussiste solo in una parte dell’Unione. Sul piano processuale viene ribadito che il ricorso al Tribunale ha ad oggetto il controllo di legittimità della decisione della commissione di ricorso, con esclusione di documenti prodotti per la prima volta in giudizio.

Documenti nuovi prodotti in giudizio

Il Tribunale dichiara irrilevanti i documenti allegati per la prima volta davanti a sé dall’attrice, relativi a studi sul significato metaforico di "navigation". Tali documenti non facevano parte del fascicolo amministrativo dinanzi a EUIPO e non possono essere presi in considerazione nel sindacato di legittimità della decisione impugnata.

Carattere descrittivo del segno NAVIGATE

Il Tribunale accoglie l’impostazione di EUIPO secondo cui il termine inglese "navigate" non è limitato al senso nautico originario, ma è comunemente usato anche in contesti diversi, tra cui business, internet e telecomunicazioni. Nel linguaggio corrente può significare anche "guidare un’attività in una certa direzione" o "gestire efficacemente una situazione difficile".

Ai fini dell’articolo 7, paragrafo 1, lettera c), il giudice ribadisce che:

• è sufficiente che almeno uno dei possibili significati del segno sia descrittivo;
• la valutazione va compiuta in rapporto ai servizi concreti e alla percezione del pubblico di riferimento;
• il segno deve presentare un nesso sufficientemente diretto e specifico con i servizi, tale da consentire un’immediata comprensione descrittiva senza ulteriore sforzo interpretativo.

Nel caso di specie, il pubblico rilevante è costituito principalmente da professionisti anglofoni dell’Unione, con livello di attenzione superiore alla media. In tale contesto, NAVIGATE viene percepito come indicazione della funzione o della destinazione dei servizi: aiutare a orientarsi e a gestire problemi complessi nel settore delle installazioni di distribuzione elettrica.

Valutazione per categorie di servizi

Il Tribunale esamina separatamente i tre gruppi di servizi indicati dalla commissione di ricorso.

Classe 41: formazione e insegnamento

Per i servizi di formazione, istruzione, seminari e sicurezza elettrica, NAVIGATE comunica immediatamente l’idea di un’attività volta a guidare il cliente attraverso le complessità e i rischi del settore, con funzione di orientamento e prevenzione dei pericoli. Non è necessario che il segno descriva in modo completo il contenuto didattico o la natura tecnica specifica del servizio.

Classe 42: consulenza, studi tecnici, testing e sostenibilità

Per i servizi di consulenza tecnologica, ingegneristica, perizie, test di qualità, consulenza in materia di efficienza energetica, sostenibilità, compensazione del carbonio e sicurezza informatica, il segno è visto come indicazione del fine di guidare il cliente tra opzioni tecniche, regolatorie e strategiche. Il Tribunale sottolinea che non occorre che il segno indichi la precisa natura tecnica del servizio; è sufficiente che indichi il suo intended purpose.

Classe 45: consulenza di sicurezza e valutazione dei rischi

Per i servizi di security consultancy e risk assessment, il nesso descrittivo è ancora più evidente, poiché tali servizi consistono per loro natura nell’aiutare il cliente a identificare, analizzare e gestire rischi e misure di prevenzione. NAVIGATE comunica direttamente l’idea di assistenza nel fronteggiare situazioni complesse o rischiose.

Rapporto tra descrittività e difetto di distintività

Il Tribunale ricorda che un segno descrittivo ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 1, lettera c), è necessariamente anche privo di carattere distintivo ai sensi della lettera b). Poiché il diniego per descrittività è già fondato, non occorre esaminare autonomamente il secondo motivo di ricorso.

Principi di parità di trattamento e buona amministrazione

L’attrice invocava precedenti registrazioni del termine "navigate" per sostenere una disparità di trattamento. Il Tribunale respinge la censura: un richiedente non può invocare a proprio favore un’eventuale decisione illegittima adottata in favore di terzi. La tutela della parità di trattamento deve infatti conciliarsi con il principio di legalità; se il segno è correttamente rifiutato nel caso concreto, le registrazioni anteriori non possono imporre un esito diverso.

Decisione e spese

Il Tribunale respinge integralmente il ricorso. Poiché EUIPO aveva chiesto la condanna alle spese solo nell’ipotesi di udienza orale e nessuna udienza si è tenuta, ciascuna parte sopporta le proprie spese.

Principio affermato

Un segno verbale è descrittivo, e quindi non registrabile come marchio UE, quando il pubblico professionale di riferimento lo comprende immediatamente come indicazione della destinazione o della funzione dei servizi, anche se il segno non ne descrive in modo tecnico e completo il contenuto. Nel settore delle installazioni di distribuzione elettrica, il termine NAVIGATE è idoneo a evocare la guida del cliente attraverso questioni complesse e rischi, sicché il rifiuto di registrazione è legittimo ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 1, lettera c), del regolamento (UE) 2017/1001.