Corte di giustizia, Sentenza C-183/22

Appartenenza a una sola organizzazione di produttori e controllo democratico nell’OP

La sentenza riguarda un rinvio pregiudiziale del Conseil d’État francese in materia di organizzazioni di produttori nel settore dello zucchero, con riferimento al riconoscimento della SICA des betteraviers d’Étrépagny come organizzazione di produttori per la barbabietola da zucchero.

Fatti e procedimento principale

Saint-Louis Sucre, produttrice di zucchero da barbabietole, ha impugnato il decreto ministeriale francese del 20 dicembre 2019 che riconosceva la SICA come OP. La società ha sostenuto, da un lato, la violazione dell’articolo 153, paragrafo 1, lettera b), del regolamento n. 1308/2013, perché alcuni aderenti non produttori sarebbero stati contemporaneamente membri di più OP; dall’altro, la violazione dell’articolo 153, paragrafo 2, lettera c), perché i produttori aderenti non sarebbero stati in grado di esercitare un controllo democratico effettivo sull’organizzazione.

Normativa rilevante

La Corte ha richiamato il regolamento (UE) n. 1308/2013, in particolare:

• articolo 152, paragrafi 1 e 1 bis, sulle condizioni di riconoscimento delle OP e sulle attività che esse possono svolgere;
• articolo 153, paragrafo 1, lettera b), sull’obbligo di aderire a una sola OP;
• articolo 153, paragrafo 2, lettera c), sul controllo democratico da parte dei produttori aderenti;
• articoli 206 e 209, relativi all’applicazione delle norme sulla concorrenza in agricoltura e alle deroghe. È stato richiamato anche il regolamento (UE) n. 1307/2013, articolo 4, per le definizioni di "azienda" e "attività agricola", nonché il regolamento (UE) 2017/2393, considerando 52.

Prima questione: ambito della regola della singola appartenenza

La Corte ha osservato che l’articolo 152, paragrafo 1, lettera a), non impedisce agli Stati membri di riconoscere OP che includano anche non produttori tra gli aderenti, purché il controllo resti in capo ai produttori aderenti. Interpretando l’articolo 153, paragrafo 1, lettera b), alla luce del contesto normativo e della finalità della disciplina, la Corte ha rilevato che il riferimento alla produzione di un determinato prodotto di una data azienda riguarda la produzione agricola e dunque i soli aderenti produttori.

La finalità della disposizione è evitare la frammentazione dell’azione comune e preservare l’efficacia degli obiettivi dell’OP, in particolare concentrazione dell’offerta, pianificazione della produzione e rafforzamento della posizione dei produttori nella filiera. La partecipazione di non produttori a più OP non compromette, secondo la Corte, tali obiettivi nello stesso modo in cui lo farebbe la partecipazione multipla dei produttori. Restano comunque applicabili le regole antitrust dell’articolo 101 TFUE, nei limiti dell’articolo 209 del regolamento n. 1308/2013.

Seconda questione: controllo democratico dell’OP

Quanto all’articolo 153, paragrafo 2, lettera c), la Corte ha affermato che lo statuto dell’OP deve contenere regole idonee ad assicurare il controllo democratico da parte dei produttori aderenti e quindi a escludere che il controllo sia esercitato, in sostanza, da aderenti non produttori.

L’autorità nazionale competente deve valutare non solo la partecipazione nel capitale sociale, ma anche altri rapporti che possano tradursi in un controllo effettivo, come l’appartenenza alla medesima confederazione sindacale o l’esercizio di responsabilità direttive al suo interno. Non basta verificare astrattamente che i produttori detengano la maggioranza dei voti: occorre esaminare anche se, in concreto, la distribuzione dei voti tra aderenti non controllati da altri soggetti consenta a uno o più non produttori di esercitare un’influenza determinante e di controllare le decisioni dell’OP.

Decisione

La Corte ha risposto che:

• l’obbligo di appartenere a una sola OP riguarda solo gli aderenti produttori;
• per il controllo democratico, l’autorità nazionale deve effettuare una verifica sostanziale e concreta dei rapporti di controllo e della reale distribuzione del potere decisionale all’interno dell’OP.

Principio di rilievo pratico

La pronuncia è significativa per il riconoscimento delle organizzazioni di produttori in agricoltura, perché distingue nettamente tra aderenti produttori e non produttori ai fini del divieto di doppia appartenenza, e impone alle autorità nazionali un controllo sostanziale sulle strutture di governance per evitare che soggetti esterni ai produttori orientino le decisioni dell’OP.