Cassazione Civile, Sentenza n. 10862/2023 del 24/04/2023

Esito

La controversia

Il ricorso verteva sulla competenza territoriale per opposizione a decreto ingiuntivo: Balzano aveva ottenuto un decreto ingiuntivo per €339.122,00 nei confronti di Area Impianti, sulla base di un credito ceduto da Intas s.r.l. Area Impianti aveva eccepito incompetenza territoriale del Tribunale di Crotone, ritenendo competente il Tribunale di Brescia (o alternativamente Padova) perché, secondo la ricorrente, il credito sarebbe stato già scaduto al momento della cessione o comunque le fatture prodotte non erano idonee a provare la scadenza/liquidità. La Corte d'appello aveva confermato la competenza di Crotone ritenendo che la cessione, notificata al debitore, spostasse il luogo di pagamento e che non sussistesse un 'eccessivo aggravio' per il debitore ceduto. Area Impianti ha impugnato in Cassazione deducendo, in particolare, che la cessione sposta il luogo di adempimento soltanto se avvenuta prima della scadenza del credito e che le fatture non provano di per sé la scadenza; contestava inoltre la valutazione dell'assenza di eccessivo aggravio da parte della Corte d'appello.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto il primo motivo di ricorso, ritenendo che la Corte d'appello non aveva verificato se la cessione fosse avvenuta prima della scadenza del credito (condizione necessaria per lo spostamento del luogo di adempimento ai sensi dell'art. 1182 c.c., 3° comma) e che aveva valutato in modo restrittivo il concetto di 'eccessivo aggravio'. La Cassazione ha affermato che le fatture commerciali unilaterali non sono di per sé idonee a provare la scadenza o la liquidità del credito e che l'eccessivo aggravio va valutato anche con riferimento alle attività imposte al debitore (es. affrontare un giudizio in luogo estraneo alla sua operatività, maggiori oneri e spese). Ne è conseguito che l'eccezione di incompetenza territoriale del Tribunale di Crotone è fondata; la sentenza impugnata è stata cassata senza rinvio (perché l'opposizione non poteva essere proseguita), il decreto ingiuntivo è decaduto/nullificato e la Balzano è stata condannata alle spese dei gradi di merito e del giudizio di legittimità, liquidate in favore di Area Impianti per gli importi indicati in dispositivo.

Norme richiamate

• art. 1182 cod. civ.

  L'obbligazione di somma di denaro deve essere adempiuta al domicilio che il creditore ha al tempo della scadenza; la cessione del credito sposta il luogo di adempimento solo se comunicata al debitore prima della scadenza e purché ciò non comporti un eccessivo aggravio per il debitore ceduto. In tal caso il debitore, previa dichiarazione al creditore, ha diritto di eseguire il pagamento al proprio domicilio.

• art. 19 c.p.c.

  Norma richiamata in relazione alla determinazione della competenza territoriale, quale possibile criterio alternativo (luogo in cui l'obbligazione deve essere eseguita).

• art. 20 c.p.c.

  Norma richiamata in relazione ai criteri di determinazione della competenza territoriale per materia o per luogo dell'obbligazione.

• art. 360 c.p.c.

  Norma che individua i motivi di ricorso per cassazione; il ricorso è stato proposto per le violazioni e le errate interpretazioni di norme in tema di competenza territoriale e art. 1182 c.c.

• art. 2710 cod. civ.

  La fattura è documento contabile che può provare i rapporti intercorsi tra imprenditori ma non equivale ad atto scritto contrattuale idoneo, da sola, a provare la liquidità e la scadenza del credito.

Massime di principio

• La cessione del credito sposta il luogo di adempimento (competenza territoriale) solo se la cessione è stata notificata al debitore prima della scadenza del credito; è necessario verificare la data di scadenza effettiva dell'obbligazione.
• Le fatture commerciali unilaterali non sono di per sé prova certa della scadenza o della liquidità del credito: serve prova più solida (contratto, termini concordati, altro elemento che dimostri la scadenza).
• La nozione di 'eccessivo aggravio' per il debitore ceduto va valutata tenendo conto anche degli oneri processuali e logistici imposti dallo spostamento del luogo dell'adempimento (necessità di difendersi in un foro estraneo, maggiori spese e difficoltà organizzative).
• L'eccezione di incompetenza territoriale, se fondata, determina la nullità o caducazione del provvedimento favorevole (es. decreto ingiuntivo) emesso dal giudice incompetente; va dunque sollevata tempestivamente e documentata.
• In situazioni simili è consigliabile raccogliere e documentare: (a) la data di scadenza del credito; (b) la data di comunicazione/ notifica della cessione al debitore; (c) elementi contrattuali che provino i termini di pagamento; e (d) dati sul concreto aggravio derivante dallo spostamento del luogo di adempimento (spese, distanza, impatto sull'attività).