Cassazione Civile, Sentenza n. 3354/2024 del 06/02/2024

Esito

La controversia

La Cantina Sangro ha proposto opposizione a decreto ingiuntivo emesso dal Giudice di Pace di Lanciano che la obbligava a pagare all'avv. Piccirilli somme a titolo di compenso professionale. Il Giudice di Pace aveva dichiarato inammissibile l'opposizione nella forma del rito sommario speciale (art. 14 d.lgs. n. 150/2011 combinato con art. 702-bis c.p.c.), ritenendo che tale rito fosse applicabile solo alle cause di competenza del Tribunale e non a quelle rientranti nella competenza per valore del Giudice di Pace, dovendosi quindi seguire il rito ordinario ex art. 311 c.p.c. La ricorrente ha impugnato tale ordinanza in Cassazione per violazione e falsa applicazione di art. 14 d.lgs. n. 150/2011 e art. 645 c.p.c.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso, ha cassato l'ordinanza del Giudice di Pace e ha rinviato la causa al Giudice di Pace di Lanciano perché decida nel merito con il rito sommario speciale ex art. 14 d.lgs. n. 150/2011. Sono state respinte le eccezioni di inammissibilità del ricorso per cassazione ed è stato ritenuto applicabile il criterio dell'apparenza per la determinazione del mezzo di impugnazione. La Corte ha inoltre richiamato la giurisprudenza delle Sezioni unite secondo cui il Giudice di Pace è competente per la liquidazione dei compensi nella forma del rito speciale, anche in assenza di collegialità, e ha osservato che eventuali vizi di competenza funzionale non erano stati eccepiti dalle parti.

Norme richiamate

• art. 14, d.lgs. n. 150 del 2011

  Regola il rito sommario speciale per la liquidazione degli onorari; la Corte ha interpretato che tale rito è applicabile anche al Giudice di Pace per le controversie inerenti la liquidazione dei compensi, indipendentemente dalla riserva di collegialità prevista per il Tribunale

• art. 702-bis, cod. proc. civ.

  Prevede che il Tribunale decida in composizione monocratica nel procedimento speciale; il giudice di merito aveva ritenuto da ciò che il rito fosse riservato al Tribunale, ma la Corte ha chiarito che ciò non esclude l'applicabilità del rito al Giudice di Pace

• art. 311, cod. proc. civ.

  Norma sul rito ordinario; era stata indicata dal Giudice di Pace come alternativa obbligatoria, ma la Corte ha stabilito che non si applica quando l'opposizione è stata proposta con il rito speciale ex art. 14 d.lgs. n. 150/2011

• art. 366, cod. proc. civ.

  Disciplina i requisiti del ricorso per cassazione (comma 1, n. 3 relativo all'esposizione dei fatti); la Corte ha ritenuto il ricorso regolare e non eccessivamente lungo o assemblato

• art. 111 Cost.

  Fondamento costituzionale del ricorso per cassazione esercitato dalla ricorrente; citato quale base del rimedio esperito

• art. 645, cod. proc. civ.

  Richiamato nel motivo di ricorso in relazione all'opposizione a decreto ingiuntivo; la Corte ha esaminato la corretta applicazione del rito speciale rispetto alle norme sul procedimento monitorio

• art. 28, legge n. 794 del 1942

  Norma sulla liquidazione degli onorari dei difensori; la Corte ha confermato che le controversie relative a tale materia possono seguire il rito speciale di cui all'art. 14 d.lgs. n. 150/2011

Massime di principio

• Il criterio dell'apparenza prevale nella determinazione del mezzo di impugnazione: conta la qualificazione procedimentale data dal giudice e il concreto sviluppo del procedimento, anche se tale qualificazione può risultare errata.
• L'art. 14 d.lgs. n. 150/2011 (rito sommario speciale per la liquidazione degli onorari) è applicabile al Giudice di Pace per le controversie relative alla liquidazione dei compensi, anche in assenza della riserva di collegialità prevista per il Tribunale.
• La previsione di composizione monocratica o collegiale riferita al Tribunale non implica automaticamente l'esclusione del rito speciale per il Giudice di Pace; la competenza dell'ufficio si valuta secondo la regola della competenza funzionale e, se il vizio di competenza non è stato eccepito, il giudice adito può decidere.
• Chi impugna decisioni che negano l'applicabilità del rito speciale può ricorrere in Cassazione quando la qualificazione del provvedimento rende quel rimedio il correttivo appropriato; è comunque necessario rispettare i requisiti formali del ricorso ex art. 366 c.p.c.
• In controversie attinenti a compensi professionali è opportuno eccepire tempestivamente (in primo grado) eventuali questioni di competenza funzionale, altrimenti il giudice adito potrà essere autorizzato a decidere anche se non fosse, in astratto, l'ufficio più idoneo.