Sentenza del 13/05/2015 n. 9699 - Corte di Cassazione

Esito

La controversia

La contribuente ha impugnato per cassazione la sentenza della Commissione tributaria regionale della Puglia che aveva confermato sia la cartella di pagamento IRPEF 1995, emessa sulla base di un avviso di accertamento ritenuto definitivamente notificato e non impugnato, sia il diniego della definizione agevolata della lite ai sensi dell'art. 16 della legge n. 289 del 2002. Il motivo principale riguardava l'erroneità del diniego del condono: secondo la ricorrente, il giudice non avrebbe dovuto decidere previamente se la notifica dell'avviso di accertamento fosse valida, poiché proprio tale questione costituiva l'oggetto della lite pendente.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto il primo motivo e dichiarato inammissibile il secondo, relativo al vizio di motivazione. Ha stabilito che, ai fini della definizione agevolata, la pendenza della lite deve essere valutata in via preliminare sulla base della domanda e delle questioni prospettate dal contribuente, senza anticipare l'esame dell'ammissibilità o della fondatezza del ricorso, salvo ipotesi di abuso del processo. Pertanto, il giudice chiamato a decidere sul condono doveva limitarsi a verificare se fosse pendente una controversia potenzialmente idonea a incidere sull'atto impositivo, senza pronunciarsi subito sulla regolarità della notifica dell'avviso di accertamento. La sentenza è stata cassata con rinvio ad altra sezione della Commissione tributaria regionale della Puglia, anche per la liquidazione delle spese.

Norme richiamate

• Legge n. 289 del 2002, art. 16

  Definizione agevolata delle liti fiscali pendenti

  La lite è condonabile quando esiste un'iniziativa giudiziaria del contribuente non dichiarata inammissibile con sentenza definitiva e potenzialmente idonea a consentire il sindacato sull'atto impositivo. Il presupposto deve essere valutato in base a quanto prospettato nel giudizio, senza decidere preventivamente il merito della controversia.

• D.Lgs. n. 546 del 1992, art. 19, comma 3

  La controversia relativa a una cartella asseritamente non preceduta dalla valida notifica dell'avviso di accertamento può costituire una lite pendente rilevante ai fini del condono, poiché riguarda la legittimità della sequenza procedimentale dell'imposizione.

• Codice di procedura civile, art. 140

  La norma disciplina la notificazione quando il destinatario è irreperibile o non è possibile eseguire la consegna secondo le modalità ordinarie. Nella causa originaria la CTR aveva ritenuto regolare la notifica dell'avviso di accertamento, ma la Cassazione ha precisato che tale questione non doveva essere esaminata anticipatamente dal giudice del condono.

• Codice di procedura civile, art. 366-bis

  Il secondo motivo di ricorso, relativo al vizio di motivazione, è stato dichiarato inammissibile perché non rispettava i requisiti formali allora richiesti per la formulazione di tale censura.

Massime di principio

• Nel giudizio relativo alla definizione agevolata di una lite fiscale, il giudice deve verificare prima di tutto se esiste una controversia pendente e potenzialmente idonea a incidere sull'atto impositivo.
• La verifica dell'esistenza della lite condonabile deve essere distinta dall'esame del merito della controversia principale: il giudice del condono non deve decidere anticipatamente se l'atto impositivo o la sua notifica siano effettivamente legittimi.
• Una contestazione della validità della notifica dell'avviso di accertamento può integrare una lite pendente rilevante ai fini del condono, anche se la contestazione potrebbe risultare infondata nel merito.
• La regola incontra un limite nelle ipotesi di abuso del processo o di iniziative giudiziarie meramente strumentali.
• Se la sentenza di merito applica il criterio opposto, esaminando prima la validità della notifica e negando per questo la pendenza della lite, la decisione può essere cassata con rinvio.