Cassazione Penale, Sentenza n. 3467/2024 del 29/01/2024

Esito

La controversia

Il ricorso per cassazione deduceva la nullità assoluta della sentenza d'appello per violazione del contraddittorio: la Corte territoriale aveva emesso una sentenza "de plano" dichiarando l'estinzione del reato per prescrizione senza aver notificato la citazione a giudizio e senza aver consentito all'imputato di partecipare e, quindi, di rinunciare alla prescrizione. Si contestava altresì l'erronea valutazione della decorrenza della prescrizione (per il certificato indicato alla lettera h), in relazione a sospensioni delle udienze del 4/6/2019 e del 9/7/2019), e si allegava formale rinuncia alla prescrizione contenuta nel mandato ad impugnare. Si invocava, inoltre, la giurisprudenza della Corte costituzionale (sent. n. 111/2022) in tema di interesse all'impugnazione contro sentenze predibattimentali di proscioglimento per prescrizione.

La decisione

La Corte di cassazione ha ritenuto il ricorso fondato: ha dichiarato che la pronuncia predibattimentale in appello resa "de plano" in assenza di contraddittorio è incompatibile con il diritto di difesa e con la giurisprudenza costituzionale che riconosce all'imputato interesse ad impugnare tali decisioni, specialmente quando l'imputato abbia manifestato la volontà di rinunciare alla prescrizione. Ha quindi annullato la sentenza impugnata e ha disposto la trasmissione degli atti alla Corte d'appello di Bologna per il prosieguo del giudizio.

Norme richiamate

• art. 469 cod. proc. pen.

  Disciplina della sentenza di proscioglimento predibattimentale; la Corte osserva che tale pronuncia richiede il pieno contraddittorio e non è compatibile con una decisione 'de plano' in appello senza partecipazione delle parti

• artt. 598, 599, 601 cod. proc. pen.

  Norme sul giudizio d'appello: la Corte evidenzia che il loro combinato disposto non prevede un rinvio alla disciplina della pronuncia predibattimentale e, pertanto, non giustifica decisioni de plano che comprimano il contraddittorio

• art. 129 cod. proc. pen.

  Previsione della declaratoria immediata di cause di non punibilità; la Corte sottolinea che tale istituto presuppone la pienezza del contraddittorio e non può essere invocato per giustificare sentenze emesse senza contraddittorio in appello

• art. 568, comma 4, cod. proc. pen.

  Norma sulla inammissibilità del ricorso per cassazione per carenza di interesse; la Corte ricorda la pronuncia della Corte costituzionale (n. 111/2022) che ha dichiarato l'illegittimità costituzionale dell'art. 568, comma 4, nella parte in cui esclude l'interesse all'impugnazione contro sentenze predibattimentali di proscioglimento per prescrizione

• art. 173 disp. att. cod. proc. pen.

  Riferimento procedurale utilizzato per la formulazione delle censure in cassazione (limiti della motivazione del ricorso)

• artt. 48, 480 e 61, n. 9, cod. pen.

  Norme che definivano il reato originariamente contestato in primo grado (menzionate in relazione al capo di imputazione oggetto del giudizio)

• art. 178, comma 1, lett. c) e art. 179, comma 1, cod. proc. pen.

  Richiamati dal ricorrente come norme relative alla nullità processuale; la Corte ha valutato l'incidenza della nullità derivante dalla mancanza di contraddittorio rispetto all'effetto estintivo della prescrizione

• Cost. artt. 24 e 111

  Principi costituzionali del diritto di difesa (art. 24) e del giusto processo/contraddittorio (art. 111) richiamati per affermare l'illegittimità di decisioni che comprimano le garanzie difensive

Massime di principio

• Una sentenza d'appello "de plano" che dichiari l'estinzione del reato per prescrizione adottata in assenza di contraddittorio può essere annullata in Cassazione: il diritto al contraddittorio prevale sulla semplificazione procedurale.
• L'imputato ha interesse a impugnare una sentenza predibattimentale di proscioglimento per prescrizione, soprattutto se intende rinunciare alla prescrizione per ottenere una decisione sul merito; la Corte costituzionale ha confermato tale interesse (sent. n.111/2022).
• La manifestazione formale di rinuncia alla prescrizione da parte dell'imputato (anche tramite procuratore speciale) rafforza l'esistenza dell'interesse all'impugnazione e giustifica l'annullamento della sentenza impugnata per difetto di contraddittorio.
• Nel valutare la decorrenza della prescrizione è necessario considerare tutte le sospensioni e gli effetti delle udienze; un errore nella computazione può incidere sulla fondatezza della declaratoria di estinzione per prescrizione.
• La dichiarazione predibattimentale di non doversi procedere per prescrizione non può sostituirsi a un giudizio di merito quando l'interesse dell'imputato e il rispetto delle garanzie difensive rendono necessario il contraddittorio.
• Se la Cassazione annulla per violazione del contraddittorio, gli atti vengono trasmessi alla Corte territoriale per la prosecuzione del giudizio, per consentire la valutazione piena del merito e delle eventuali rinunce alla prescrizione.