Corte di giustizia, Sentenza C-626/21

Notifica RAPEX incompleta e diritti dell’operatore economico

La Corte di giustizia, nella causa C-626/21, è stata chiamata a interpretare il regime della notifica RAPEX relativo a prodotti pirotecnici, in particolare alla luce del regolamento (CE) n. 765/2008, della direttiva 2001/95/CE e delle linee guida approvate con la decisione di esecuzione (UE) 2019/417. Il rinvio proveniva dal Verwaltungsgerichtshof austriaco ed era originato da una controversia tra l’importatore Funke sp. z o.o. e la Landespolizeidirektion Wien sulla completezza delle notifiche inviate alla Commissione.

Fatti e procedimento principale

Nel corso di un controllo di vigilanza del mercato, l’autorità austriaca aveva rilevato rischi connessi a taluni articoli pirotecnici detenuti presso un distributore. Aveva quindi vietato la vendita dei prodotti e ne aveva ordinato il richiamo, trasmettendo alla Commissione tre notifiche tramite RAPEX. L’importatore Funke, ritenendo che le notifiche non identificassero sufficientemente i prodotti, aveva chiesto il loro perfezionamento mediante l’inserimento dei numeri di lotto e aveva domandato l’accesso agli atti relativi alla procedura di notifica.

Questioni pregiudiziali

Il giudice del rinvio chiedeva sostanzialmente:

• se il diritto dell’Unione attribuisca a un operatore economico il diritto di ottenere il perfezionamento di una notifica RAPEX;
• se la competenza a decidere su tale domanda spetti alla Commissione o allo Stato membro notificante;
• se, in caso di riconoscimento del diritto, debba essere garantita una tutela giurisdizionale effettiva nello Stato membro notificante anche quando l’operatore non sia destinatario della misura restrittiva che ha originato la notifica.

Quadro normativo rilevante

La Corte richiama anzitutto la direttiva 2013/29/UE sugli articoli pirotecnici, in particolare gli articoli 38 e 39, che rinviano alla disciplina di sorveglianza del mercato del regolamento n. 765/2008. Sono centrali gli articoli 20, 21 e 22 di tale regolamento, che disciplinano rispettivamente i prodotti che comportano un rischio grave, le misure restrittive e lo scambio rapido di informazioni tramite RAPEX.

La disciplina del sistema RAPEX è completata dall’articolo 12 e dall’allegato II della direttiva 2001/95/CE, nonché dalle linee guida contenute nell’allegato della decisione di esecuzione (UE) 2019/417. La Corte richiama anche l’articolo 47 della Carta, per la questione della tutela giurisdizionale effettiva.

Ragionamento della Corte sulla natura e sul funzionamento di RAPEX

La Corte osserva che il RAPEX è concepito come sistema di scambio rapido di informazioni in presenza di rischi gravi, volto a consentire sia la protezione della salute e della sicurezza sia un’applicazione coerente del diritto dell’Unione in materia di sicurezza dei prodotti. Il meccanismo opera in tre fasi:

• notifica da parte dello Stato membro;
• verifica, convalida e diffusione da parte della Commissione;
• follow-up da parte degli altri Stati membri.

La Corte sottolinea che il ruolo centrale resta allo Stato membro notificante, il quale:

• crea e trasmette la notifica;
• deve indicare tutte le informazioni disponibili, in particolare quelle utili a identificare il prodotto;
• deve aggiornare la notifica in caso di nuovi sviluppi;
• resta responsabile dell’esattezza e completezza dei dati notificati.

La Commissione effettua un controllo di correttezza e completezza, ma tale verifica non sostituisce la responsabilità dello Stato membro notificante. Inoltre, la Commissione può ritirare una notifica solo su richiesta dello Stato membro che l’ha effettuata.

Diritto dell’operatore economico a chiedere il perfezionamento della notifica

La Corte rileva che gli operatori economici non sono direttamente coinvolti nella trasmissione delle notifiche RAPEX; ciò nonostante, una notifica incompleta o inesatta può incidere concretamente sulle loro attività, soprattutto quando i prodotti non siano identificati con precisione. In particolare, nel caso degli articoli pirotecnici, una descrizione insufficiente può rendere difficile distinguere i prodotti notificati da quelli conformi e liberamente circolanti nel mercato interno.

Sulla base di questi elementi, la Corte afferma che le disposizioni del sistema RAPEX sono sufficientemente chiare e precise da attribuire all’operatore economico leso il diritto di pretendere che lo Stato membro notificante rispetti i propri obblighi di correttezza e completezza della notifica, e quindi di chiedere il perfezionamento della stessa. La domanda va esaminata dalle autorità competenti dello Stato membro notificante, che resta responsabile della notifica finché essa permane nel sistema.

Tutela giurisdizionale effettiva e articolo 47 della Carta

Quanto alla quarta questione, la Corte considera che la procedura di notifica RAPEX costituisce attuazione del diritto dell’Unione e rientra quindi nell’ambito di applicazione della Carta. Ne discende che l’operatore economico i cui interessi possano essere lesi dall’incompletezza di una notifica deve poter contestare la notifica davanti alle autorità nazionali competenti e, se del caso, davanti ai giudici nazionali dello Stato membro notificante.

In mancanza di una disciplina procedurale dell’Unione, spetta agli ordinamenti nazionali prevedere le modalità del ricorso, nel rispetto dei principi di autonomia procedurale e tutela effettiva. Il giudice nazionale deve interpretare il diritto interno in modo da salvaguardare il diritto dell’operatore a ottenere l’osservanza degli obblighi derivanti dal diritto dell’Unione.

Dispositivo

La Corte ha dichiarato che:

• gli articoli 20 e 22 del regolamento n. 765/2008, l’articolo 12 e l’allegato II della direttiva 2001/95/CE e l’allegato della decisione di esecuzione 2019/417 conferiscono all’operatore economico leso il diritto di chiedere alle autorità competenti dello Stato membro notificante il perfezionamento della notifica RAPEX;
• letti alla luce dell’articolo 47 della Carta, tali disposizioni impongono che l’operatore disponga nello Stato membro notificante di un mezzo di ricorso effettivo per ottenere il rispetto degli obblighi di notifica.

Principio affermato

Il sistema RAPEX non è meramente interamministrativo: quando una notifica è incompleta e incide sugli interessi di un operatore economico, quest’ultimo può pretendere dal solo Stato membro notificante l’adempimento degli obblighi di esattezza e completezza della notifica e deve poter ottenere una tutela giurisdizionale effettiva in tale Stato.