Tribunale, Sentenza T-701/18

Accesso ai documenti relativi a procedure EU Pilot e presunzione generale di riservatezza

La sentenza riguarda un ricorso ex articolo 263 TFUE proposto da Liam Campbell contro la decisione della Commissione che negava l’accesso a documenti concernenti l’osservanza, da parte dell’Irlanda, di tre decisioni quadro in materia penale. Il caso si inserisce nel quadro del regolamento (CE) n. 1049/2001 sull’accesso del pubblico ai documenti delle istituzioni dell’Unione.

Fatti e procedimento amministrativo

Il ricorrente, arrestato in Irlanda sulla base di un mandato d’arresto europeo emesso dalle autorità lituane, aveva chiesto alla Commissione l’accesso a tutti i documenti riguardanti l’eventuale mancato recepimento in Irlanda delle decisioni quadro 2008/909/GAI, 2008/947/GAI e 2009/829/GAI. Dopo una prima risposta negativa fondata sull’asserita inesistenza di documenti corrispondenti alla domanda, la Commissione, in sede di conferma, individuava alcuni documenti inseriti in tre procedure EU Pilot e negava l’accesso sulla base dell’articolo 4, paragrafo 2, terzo trattino, del regolamento n. 1049/2001.

Motivi di ricorso

Il ricorrente deduceva essenzialmente due censure:

• applicazione illegittima della presunzione generale di riservatezza relativa alle procedure EU Pilot;
• errore manifesto nella valutazione dell’esistenza di un interesse pubblico prevalente alla divulgazione.

Il Tribunale, tuttavia, concentra l’analisi sul primo motivo, ritenendolo assorbente.

Quadro normativo e giurisprudenziale richiamato

Il Tribunale ricorda che il regolamento n. 1049/2001 mira a garantire il più ampio accesso possibile ai documenti delle istituzioni, ma prevede eccezioni da interpretare restrittivamente. L’eccezione invocata dalla Commissione è quella relativa alla tutela delle attività ispettive, di indagine e di revisione contabile ex articolo 4, paragrafo 2, terzo trattino.

Richiama inoltre la giurisprudenza secondo cui:

• l’istituzione deve, in linea di principio, spiegare in che modo la divulgazione arrecherebbe un pregiudizio concreto e specifico all’interesse tutelato;
• in alcune categorie di documenti può operare una presunzione generale di riservatezza;
• per i documenti relativi a una procedura EU Pilot, tale presunzione è stata riconosciuta dalla Corte, in quanto la divulgazione può compromettere il dialogo tra Commissione e Stato membro e pregiudicare l’eventuale successivo procedimento per inadempimento ai sensi dell’articolo 258 TFUE.

Ragionamento del Tribunale

Il Tribunale non mette in discussione l’esistenza, in astratto, della presunzione generale di riservatezza per i documenti EU Pilot. Tuttavia precisa che tale presunzione non può trasformarsi in una protezione assoluta e non esonera la Commissione dall’indicare quali documenti siano effettivamente ricompresi nella domanda di accesso.

Secondo il Tribunale:

• l’individuazione dei documenti è necessaria per consentire al richiedente di contestare che un determinato documento sia davvero coperto dalla presunzione;
• la stessa individuazione è indispensabile affinché il giudice possa controllare la legittimità del diniego;
• non è sufficiente una formulazione generica che si limiti a richiamare l’esistenza di tre procedure EU Pilot senza precisare natura, numero, data o categoria dei documenti richiesti.

Nel caso concreto, la Commissione non ha identificato in modo adeguato i documenti richiesti dal ricorrente; si è limitata a indicare che essi contenevano scambi di corrispondenza con l’Irlanda nell’ambito di tre procedure EU Pilot. Il Tribunale osserva che la domanda di accesso era peraltro più ampia dei soli fascicoli EU Pilot, poiché riguardava "tutti i documenti" relativi all’osservanza o mancata osservanza degli obblighi derivanti dalle decisioni quadro.

Decisione e dispositivo

Il Tribunale accoglie il primo motivo di ricorso e annulla la decisione della Commissione. Ritiene assorbito il secondo motivo relativo all’interesse pubblico prevalente. La Commissione, rimasta soccombente, è condannata alle spese.

Principio affermato

Una istituzione dell’Unione che intenda negare l’accesso a documenti ricorrendo alla presunzione generale di riservatezza collegata a una procedura EU Pilot deve prima identificare concretamente i documenti oggetto della domanda: in difetto, il rifiuto è illegittimo perché impedisce al richiedente di contestare l’applicazione della presunzione e al giudice di esercitare un controllo effettivo.