Cassazione Penale, Sentenza n. 27970/2022 del 19/07/2022

Esito

La controversia

Il ricorrente contestava la nullità della sentenza del 21/12/2021 perché il processo si era svolto in assenza: il decreto di citazione a giudizio era stato notificato all'avv. Marco Gatti, difensore d'ufficio presso il quale l'imputato aveva eletto domicilio, ma non era stata accertata l'effettiva instaurazione di un rapporto professionale tra difensore e imputato né altri elementi idonei a dimostrare con certezza la conoscenza del procedimento da parte dell'imputato. Si deduceva pertanto la nullità della notificazione e della successiva celebrazione in absentia.

Norme richiamate

• art. 496 cod. pen.

  È il reato per cui l'imputato era stato ritenuto responsabile in primo e secondo grado; la Cassazione ha però ritenuto che la condanna non possa reggere a causa della nullità della notificazione che ha compromesso la regolarità del giudizio in assenza.

• Giurisprudenza della Corte di Cassazione (Sez. 5, n. 22752 del 21/01/2021; Sez. U, n. 23948 del 28/11/2019)

  Principio consolidato secondo cui la notifica del decreto di citazione all'imputato eseguita presso il difensore d'ufficio domiciliatario è affetta da nullità assoluta quando non risulti accertata l'effettiva instaurazione di un rapporto professionale o la presenza di altri elementi che dimostrino con certezza la conoscenza del procedimento da parte dell'imputato; tale nullità è rilevabile in qualsiasi stato e grado del procedimento.

Massime di principio

• La scelta del domicilio presso un difensore d'ufficio non vale automaticamente come prova che l'imputato sia stato effettivamente rappresentato: è necessario dimostrare l'instaurazione del rapporto professionale o altre evidenze di conoscenza del procedimento.
• La notifica eseguita presso il difensore d'ufficio senza prova di effettivo mandato può determinare una nullità assoluta della notificazione e del successivo giudizio in assenza, rilevabile in ogni stato del processo.
• Per evitare l'annullamento, le parti e l'ufficio devono documentare contatti, conferimenti di incarico o atti difensivi che provino la rappresentanza effettiva; in mancanza, è preferibile la notificazione diretta all'imputato.
• La difesa ha convenienza a produrre tempestivamente elementi che attestino il rapporto professionale quando viene eletta dimora presso un difensore d'ufficio, per prevenire eccezioni sulla regolarità della notifica.
• In caso di annullamento per tale vizio, gli atti tornano al giudice di merito (Tribunale) per il prosieguo del procedimento, il quale dovrà assicurare la regolarità della notificazione e la presenza/percezione dell'imputato.