Corte di giustizia, Sentenza C-543/21

Indicazione della cauzione nei prodotti in contenitori a rendere

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Bundesgerichtshof in una controversia tra un’associazione di tutela della concorrenza e un operatore della distribuzione alimentare. Il nodo è se, ai fini della direttiva 98/6/CE sull’indicazione dei prezzi, la cauzione per bottiglie e vasetti a rendere debba essere compresa nel prezzo di vendita oppure possa essere esposta separatamente.

Fatti e procedimento principale

La famila aveva diffuso un volantino pubblicitario per bevande e yogurt venduti in contenitori riutilizzabili, indicando la cauzione con la formula separata "più ... euro di cauzione". Il VSW ha ritenuto la pubblicità illecita perché non mostrava un prezzo totale comprensivo della cauzione e ha chiesto la cessazione della condotta. Dopo una decisione favorevole al ricorrente in primo grado, il giudice d’appello ha riformato la decisione; il Bundesgerichtshof ha quindi investito la Corte di giustizia.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• la direttiva 98/6/CE, in specie l’articolo 1, l’articolo 2, lettera a), l’articolo 3, paragrafi 1 e 4, e l’articolo 4, paragrafo 1;
• i considerando 2, 6 e 12 della direttiva 98/6/CE;
• l’articolo 10 della direttiva 98/6/CE, evocato dal giudice del rinvio in relazione a possibili deroghe nazionali;
• la direttiva 2005/29/CE, richiamata nella seconda questione pregiudiziale.

Questioni pregiudiziali

Il giudice del rinvio chiedeva in sostanza:

• se la cauzione sui contenitori a rendere rientri nella nozione di "prezzo di vendita";
• in caso affermativo, se una normativa nazionale che impone l’indicazione separata della cauzione sia compatibile con la direttiva 98/6/CE e con il regime di armonizzazione derivante dalla direttiva 2005/29/CE.

Ragionamento della Corte

La Corte parte dalla lettera dell’articolo 2, lettera a), della direttiva 98/6/CE, secondo cui il "prezzo di vendita" è il prezzo finale per una unità o una determinata quantità del prodotto, comprensivo di IVA e di ogni altra imposta. La cauzione non può essere assimilata a un’imposta, poiché non genera entrate pubbliche e costituisce una prestazione corrispettiva.

La Corte precisa poi che il prezzo finale include gli elementi inevitabili e prevedibili del prezzo che sono obbligatoriamente a carico del consumatore. Tuttavia, la cauzione per un contenitore a rendere è in linea di principio rimborsabile: il consumatore ha diritto a ottenere il rimborso alla restituzione del contenitore. Per tale ragione, essa non è un onere definitivamente a carico del consumatore e non può essere considerata un elemento del prezzo di vendita finale.

La Corte distingue questa situazione da quella esaminata nella sentenza Citroën Commerce, relativa a costi di consegna non rimborsabili, che invece restano definitivamente a carico del consumatore e quindi entrano nel prezzo di vendita.

Sul piano teleologico, la Corte valorizza gli obiettivi della direttiva 98/6/CE: informazione chiara, trasparente e univoca del consumatore e agevolazione del raffronto dei prezzi. Poiché alcuni prodotti sono soggetti a cauzione e altri no, e le cauzioni possono avere importi diversi, includerle nel prezzo di vendita rischierebbe di rendere i confronti meno affidabili. L’indicazione separata, invece, consente al consumatore medio di sommare facilmente prezzo e cauzione e di effettuare comunque il calcolo del costo totale al momento dell’acquisto.

Decisione

La Corte risponde alla prima questione nel senso che la nozione di "prezzo di vendita" dell’articolo 2, lettera a), della direttiva 98/6/CE non include l’importo della cauzione dovuta per l’acquisto di prodotti confezionati in contenitori a rendere. Alla luce di questa risposta, la seconda questione non viene esaminata.

Principio affermato

La cauzione sui contenitori a rendere, essendo in principio rimborsabile alla restituzione del contenitore, non è un elemento del prezzo di vendita ai sensi della direttiva 98/6/CE e può quindi essere indicata separatamente rispetto al prezzo del prodotto, senza che ciò contrasti con gli obiettivi di trasparenza e comparabilità dei prezzi stabiliti dal diritto dell’Unione.