Corte di giustizia, Sentenza C-366/24

Tariffe minime per la consegna dei libri e libertà fondamentali nel mercato interno

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Conseil d’État francese in una controversia promossa da Amazon EU Sàrl contro due ministri francesi. Oggetto del contendere è la legittimità di una disciplina nazionale che impone tariffe minime per il servizio di consegna a domicilio dei libri non ritirati in un negozio di vendita al dettaglio, al fine dichiarato di proteggere o promuovere la diversità culturale.

Fatti e quadro normativo nazionale

La legge francese del 10 agosto 1981, come modificata, prevede che il prezzo del libro sia fissato dall’editore o dall’importatore, ma anche che il servizio di consegna non possa essere offerto gratuitamente, salvo il caso del ritiro in negozio, e debba essere fatturato secondo una tariffa minima stabilita con decreto ministeriale. Il decreto del 4 aprile 2023 ha fissato tale tariffa minima in EUR 3 per ordini di valore inferiore a EUR 35 e in un importo superiore a zero per gli ordini di valore pari o superiore a EUR 35. Amazon EU ha impugnato il decreto sostenendo, in via principale, la violazione della direttiva 2000/31/CE e, in subordine, della direttiva 2006/123/CE, oltre che della libera circolazione delle merci.

Questioni pregiudiziali sottoposte alla Corte

Il giudice del rinvio ha chiesto essenzialmente:

• se l’articolo 1, paragrafo 4, della direttiva 2006/123/CE escluda dall’ambito della direttiva misure nazionali adottate per proteggere o promuovere la diversità culturale, oppure se tale finalità possa solo giustificare una deroga ai sensi dell’articolo 16, paragrafo 1, lettera b);
• se, una volta verificata la compatibilità con la direttiva 2006/123/CE, sia ancora possibile esaminare la misura alla luce del diritto primario;
• se una tariffa minima per la consegna a domicilio di libri debba essere valutata solo ai sensi dell’articolo 34 TFUE oppure anche dell’articolo 56 TFUE, e se possa qualificarsi come "modalità di vendita" secondo Keck.

Applicabilità della direttiva 2006/123/CE e portata dell’articolo 1, paragrafo 4

La Corte ricorda anzitutto che l’attività di vendita al dettaglio di prodotti costituisce un "servizio" ai fini della direttiva 2006/123/CE e che la misura in questione riguarda il commercio al dettaglio di libri. La direttiva è quindi, in linea di principio, applicabile. La Corte esclude anche che la misura rientri nei servizi di trasporto, poiché la finalità principale non è lo spostamento delle merci.

La questione decisiva riguarda però l’articolo 1, paragrafo 4, della direttiva, che dispone che la direttiva "non pregiudica" le misure nazionali conformi al diritto dell’Unione volte a tutelare o promuovere la diversità culturale o linguistica o il pluralismo dei media. La Corte interpreta tale formulazione nel senso che il legislatore dell’Unione ha inteso sottrarre queste misure all’ambito applicativo della direttiva stessa. Il riferimento al considerando 11, la genesi legislativa e il confronto tra le diverse versioni linguistiche confermano che non si tratta di una mera clausola di giustificazione, ma di una vera esclusione dall’ambito della direttiva.

La Corte richiama inoltre la direttiva 2000/31/CE, rilevando che l’articolo 1, paragrafo 6, di tale direttiva ha una portata sostanzialmente identica: anche rispetto a essa, non occorre esaminare nei dettagli se la misura ricada nell’"ambito regolamentato", poiché essa non è comunque destinata ad applicarsi a misure nazionali volte a preservare la diversità culturale o linguistica.

Conseguenza: esclusione delle direttive 2006/123/CE e 2000/31/CE

Ne deriva che, se la misura nazionale è effettivamente volta a preservare la diversità culturale, come ritenuto dal giudice del rinvio, la sua compatibilità con il diritto dell’Unione non può essere esaminata né alla luce della direttiva 2006/123/CE né alla luce della direttiva 2000/31/CE. L’eventuale controllo deve essere svolto soltanto alla luce del diritto primario, in particolare degli articoli 34 e 56 TFUE.

Esame alla luce degli articoli 34 e 56 TFUE

Affrontando la terza questione, la Corte osserva che occorre individuare la libertà fondamentale prevalente in base all’oggetto della misura. Nel caso di specie, la misura non regola i contratti tra rivenditori e prestatori di consegna, né i prezzi praticati da questi ultimi; essa incide invece sul prezzo complessivo pagato dal consumatore per ottenere il libro.

Per questa ragione, la misura riguarda il mercato dei beni e deve essere esaminata esclusivamente alla luce dell’articolo 34 TFUE. La Corte richiama la giurisprudenza Dassonville e Keck: la nozione di "modalità di vendita" riguarda solo le norme che disciplinano il modo in cui i prodotti possono essere offerti in vendita, non quelle che incidono sulla consegna delle merci. Qui, l’imposizione di una tariffa minima sulla consegna grava in modo particolare sulla vendita a distanza e può ostacolare maggiormente l’accesso al mercato dei prodotti provenienti da altri Stati membri. La misura costituisce quindi una misura di effetto equivalente a una restrizione quantitativa e non può beneficiare dell’eccezione Keck.

Decisione della Corte

La Corte risponde che:

• l’articolo 1, paragrafo 4, della direttiva 2006/123/CE esclude dall’ambito di applicazione della direttiva una misura nazionale che fissa, per proteggere o promuovere la diversità culturale, tariffe minime per la consegna dei libri non ritirati in negozio;
• gli articoli 34 e 56 TFUE devono essere interpretati nel senso che una misura del genere va esaminata solo ai sensi dell’articolo 34 TFUE e non costituisce una "modalità di vendita" ai sensi di Keck.

La seconda questione non riceve risposta, perché assorbita dalla soluzione della prima.