Corte di giustizia, Ordinanza C-611/22

Intervento di Biocom California nella causa C-611/22 P

L'ordinanza del Presidente della Corte riguarda un'istanza di intervento proposta nell'ambito dell'impugnazione di Illumina Inc. avverso la sentenza del Tribunale del 13 luglio 2022 nel contenzioso relativo alla concentrazione Illumina/Grail. La questione processuale è se un'associazione di categoria del settore delle scienze della vita possa intervenire a sostegno della ricorrente in una causa che verte sulla portata dell'articolo 22 del regolamento concentrazioni.

Fatti e contesto del procedimento principale

Illumina chiede l'annullamento della sentenza del Tribunale che aveva respinto il ricorso contro:

• la decisione della Commissione del 19 aprile 2021 che accoglie la richiesta dell'autorità garante della concorrenza francese di esaminare l'operazione di acquisizione del controllo esclusivo di Grail;
• le decisioni con cui la Commissione ha accettato l'adesione al rinvio di altre autorità garanti della concorrenza;
• la lettera della Commissione dell'11 marzo 2021 relativa alla richiesta di rinvio.

Biocom California, associazione di categoria che tutela gli interessi delle imprese del settore delle scienze della vita, ha chiesto di intervenire a sostegno di Illumina. Illumina e Grail hanno sostenuto l'istanza; la Commissione ne ha chiesto il rigetto.

Normativa applicabile

La Corte richiama in particolare:

• l'articolo 40, secondo comma, dello Statuto della Corte di giustizia dell'Unione europea, che consente l'intervento a chi dimostri un interesse alla soluzione della controversia;
• gli articoli 130, 131, 132, 137, 184 e 190 del regolamento di procedura;
• l'articolo 22 del regolamento (CE) n. 139/2004 sulle concentrazioni tra imprese.

Criterio dell'interesse alla soluzione della controversia

La Corte ribadisce la propria giurisprudenza costante: l'"interesse alla soluzione della controversia" deve essere diretto e attuale, va valutato con riguardo all'oggetto del giudizio e si collega alla decisione finale richiesta, ossia al dispositivo della futura sentenza. In linea generale, l'interesse è sufficiente quando l'esito della causa può modificare la posizione giuridica dell'istante.

Per le associazioni di categoria rappresentative, la Corte richiama un criterio più elastico: esse possono intervenire quando la controversia solleva questioni di principio idonee a ledere gli interessi dei membri. In tal caso, non è necessario dimostrare che la pronuncia modifichi la posizione giuridica dell'associazione in quanto tale; è sufficiente che la causa possa incidere in modo rilevante sugli interessi collettivi rappresentati.

Applicazione al caso concreto

La Corte verifica quattro elementi:

• Biocom California rappresenta un numero considerevole di imprese attive nel settore dei dispositivi farmaceutici e medici, comprese imprese di genomica e diagnostica;
• il suo statuto le consente di adottare misure per realizzare il proprio obiettivo, che consiste nel far progredire, agevolare e incoraggiare il settore delle scienze della vita, e quindi nella tutela degli interessi dei membri;
• la causa solleva una questione di principio sull'interpretazione dell'articolo 22 del regolamento n. 139/2004, in particolare sulla competenza della Commissione ad accettare un rinvio anche quando la concentrazione non rientra nel sistema nazionale di controllo dello Stato membro richiedente;
• la soluzione della controversia può incidere sensibilmente sul trattamento futuro delle concentrazioni nel settore delle scienze della vita e farmaceutico, specie per operazioni di imprese non europee e start-up che possono restare al di sotto delle soglie di notifica.

La Corte osserva inoltre che gli orientamenti della Commissione sul meccanismo di rinvio ex articolo 22 mostrano un interesse specifico per il settore farmaceutico, rafforzando il carattere concreto dell'interesse degli associati di Biocom California.

Decisione e conseguenze processuali

Conclude che Biocom California ha sufficientemente dimostrato un interesse diretto e attuale alla soluzione della controversia e la ammette a intervenire a sostegno delle conclusioni di Illumina. In conseguenza dell'ammissione, la Biocom California riceverà copia degli atti processuali, potrà depositare una memoria di intervento entro un mese dalla notifica e potrà intervenire oralmente in udienza se fissata. Le spese relative al suo intervento sono riservate.

Principio affermato

L'ordinanza conferma che un'associazione di categoria rappresentativa del settore interessato può intervenire in impugnazione quando la causa tocca una questione di principio destinata a produrre effetti rilevanti sul funzionamento del settore stesso, anche se l'atto impugnato non incide direttamente sulla sua posizione giuridica in senso stretto. Nel contesto del controllo delle concentrazioni, ciò vale in particolare per controversie sull'ampiezza del potere della Commissione di esaminare concentrazioni rinviate ex articolo 22 del regolamento n. 139/2004.