Corte di giustizia, Sentenza C-189/19

Assegnazione gratuita di quote ETS e ampliamento sostanziale della capacità prima del periodo di riferimento

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Bundesverwaltungsgericht nell'ambito di una controversia tra Spenner GmbH & Co. KG e la Repubblica federale di Germania sulla quantità di quote di emissione da assegnare gratuitamente a un impianto di produzione di clinker di cemento. La Corte interpreta la direttiva 2003/87/CE e la decisione 2011/278/UE sulle modalità transitorie di assegnazione gratuita nel sistema ETS.

Contesto normativo rilevante

La Corte richiama in particolare:

• l'articolo 10 bis della direttiva 2003/87/CE, sul regime transitorio di assegnazione gratuita;
• la decisione 2011/278/UE, e segnatamente gli articoli 7, 8 e 9;
• la decisione 2013/448/UE e la decisione (UE) 2017/126, per il fattore di correzione transettoriale uniforme.

L'articolo 9, paragrafo 1, della decisione 2011/278 prevede che i livelli storici di attività siano determinati per il periodo 2005-2008 o, se più elevato, per il periodo 2009-2010. Il paragrafo 9 disciplina invece la presa in considerazione delle modifiche sostanziali di capacità quando esse intervengono nel periodo rilevante.

Fatti e procedimento principale

Spenner gestisce un impianto di produzione di clinker. La DEHSt aveva determinato la quantità di quote gratuite spettanti per il periodo 2013-2020, ma la società chiedeva un'assegnazione supplementare. Nel giudizio di legittimità dinanzi al Bundesverwaltungsgericht, Spenner sosteneva che l'autorità avesse errato nel non applicare l'articolo 9, paragrafo 9, della decisione 2011/278 e nel non rivedere la scelta del periodo di riferimento.

Prima questione: ambito temporale dell'articolo 9, paragrafo 9

La Corte chiarisce che il paragrafo 9 dell'articolo 9 opera solo se la modifica sostanziale della capacità è intervenuta nel periodo di riferimento determinato ai sensi del paragrafo 1. Quando il gestore sceglie il periodo 2009-2010, un ampliamento avvenuto nel periodo 2005-2008 è già riflesso nei livelli storici di attività di quel secondo periodo e quindi non deve essere nuovamente considerato.

La Corte sottolinea che una diversa interpretazione comporterebbe un doppio computo della capacità aggiunta o ridotta, in contrasto con la logica della direttiva 2003/87/CE e della decisione 2011/278/UE, che escludono il doppio conteggio delle emissioni e la doppia assegnazione di quote. Tale lettura è inoltre coerente con i documenti di orientamento della Commissione, richiamati come supporto interpretativo.

Seconda questione

La seconda questione, relativa al modo di calcolare il livello storico di attività quando l'ampliamento sia avvenuto nel periodo 2005-2008 ma il periodo prescelto sia il 2009-2010, resta assorbita dalla risposta data alla prima questione.

Terza questione: chi sceglie il periodo di riferimento

La Corte afferma che l'articolo 9, paragrafo 1, della decisione 2011/278 non impone all'autorità nazionale competente di determinare d'ufficio il periodo di riferimento più elevato. La struttura della decisione lascia agli operatori degli impianti il compito di fornire i dati relativi a uno dei due periodi e di effettuare la scelta del periodo, in quanto sono nella posizione migliore per valutare disponibilità e qualità dei dati e confrontare l'attività storica.

Neppure l'articolo 7, paragrafi 2 e 8, né l'articolo 8 della decisione 2011/278 introducono un obbligo generalizzato per l'autorità di controllare e correggere la scelta del gestore. Le autorità possono richiedere dati aggiuntivi e devono utilizzare solo dati verificati come soddisfacenti, ma non devono sostituirsi al gestore nella scelta del periodo di riferimento.

Quarta questione

La quarta questione riguardava le conseguenze sul fattore di correzione transettoriale uniforme nel caso in cui fossero state concesse ulteriori quote. La Corte non vi risponde, poiché le prime tre questioni escludono il presupposto dell'accoglimento del ricorso principale.

Dispositivo

La Corte dichiara che:

• l'articolo 9, paragrafo 9, della decisione 2011/278/UE non si applica agli ampliamenti sostanziali della capacità di un impianto esistenti intervenuti prima del periodo di riferimento determinato ai sensi dell'articolo 9, paragrafo 1;
• l'articolo 9, paragrafo 1, della decisione 2011/278/UE non impone all'autorità nazionale competente di determinare essa stessa il periodo di riferimento pertinente.

Implicazioni operative

Per gli operatori industriali, la sentenza conferma che la scelta del periodo di riferimento incide in modo decisivo sulla quantità di quote gratuite ottenibili, ma tale scelta resta in linea di principio rimessa al gestore. Per le autorità nazionali, la pronuncia limita la possibilità di ricalcolo d'ufficio in presenza di ampliamenti di capacità pregressi rispetto al periodo prescelto.