Cassazione Civile, Ordinanza n. 04432/2026 del 27/02/2026

Esito

La controversia

La controversia nasce da una convenzione sottoscritta tra due enti del Servizio sanitario nazionale per l'assistenza e consulenza legale prestata da avvocati dipendenti di uno degli enti in favore dell'altro. L'ente convenuto in primo grado fu condannato a pagare il corrispettivo richiesto; in appello contestò la quantificazione, il raddoppio degli onorari, la prova dell'attività di due difensori, gli oneri previdenziali e gli interessi. In cassazione, l'ente ricorrente ha dedotto principalmente: la nullità della convenzione per contrasto con la disciplina sugli avvocati dipendenti di enti pubblici e con il requisito della forma scritta per i contratti della P.A.; l'omessa pronuncia della Corte d'appello sull'eccezione di nullità, sollevata anche in appello e rilevabile d'ufficio; l'omesso esame di tale eccezione; la violazione del giudicato esterno formatosi in altra causa tra le stesse parti sulla medesima convenzione; nonché, in via subordinata, la illegittimità della condanna agli oneri riflessi e la motivazione apparente su tale punto. La controparte ha resistito eccependo tardività e strumentalità della nullità e sostenendo la validità della convenzione e la correttezza della decisione impugnata. L'Azienda ha proposto anche ricorso incidentale sul diritto all'intero onorario ai minimi tariffari per ciascun professionista e sugli interessi ex d.lgs. 231/2002.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto il secondo motivo del ricorso principale, ritenendo fondata la censura di omessa pronuncia sull'eccezione di nullità della convenzione. Ha affermato che la nullità contrattuale è rilevabile d'ufficio e può essere dedotta anche in appello, purché gli elementi di fatto siano già emersi nel processo; nel caso concreto, la Corte territoriale avrebbe dovuto esaminare la questione e invece l'ha completamente omessa. Sono stati dichiarati assorbiti tutti gli altri motivi del ricorso principale e tutti i motivi del ricorso incidentale, perché dipendenti dalla previa verifica della validità della convenzione. La sentenza impugnata è stata quindi cassata con rinvio alla Corte d'appello di Roma in diversa composizione, anche per le spese del giudizio di legittimità.

Norme richiamate

• art. 3 R.D. 1578/1933

  Richiamato come norma che consente agli avvocati dipendenti di enti pubblici di svolgere attività professionale solo per gli affari dell'ente di appartenenza; la dedotta violazione era posta a fondamento della nullità della convenzione.

• art. 17 R.D. 2440/1923

  Richiamato come norma sulla forma scritta dei contratti della pubblica amministrazione, invocata per sostenere la nullità della fonte dell'obbligazione.

• art. 112 c.p.c.

  La sua violazione è stata ravvisata per omessa pronuncia della Corte d'appello sull'eccezione di nullità della convenzione.

• art. 345 c.p.c.

  Richiamato per escludere che l'eccezione di nullità fosse preclusa in appello, essendo eccezione in senso lato rilevabile d'ufficio.

• art. 348-ter c.p.c.

  Richiamato dalla parte ricorrente per sostenere l'assenza di preclusioni al rilievo della nullità in appello.

• art. 2909 c.c.

  Invocato per il giudicato esterno dedotto dalla ricorrente sulla nullità della convenzione.

• art. 324 c.p.c.

  Invocato unitamente all'art. 2909 c.c. per il giudicato esterno.

• art. 7, comma 1, d.m. 8-04-2001

  Richiamato nel ricorso incidentale per sostenere il diritto all'intero onorario ai minimi tariffari per ciascun professionista incaricato.

• artt. 1218, 1256, 1321, 1322, 1453 c.c.

  Richiamati nel ricorso incidentale a sostegno delle censure sulla pretesa economica e sul titolo contrattuale.

• artt. 113, 115 e 116 c.p.c.

  Richiamati nel ricorso incidentale per lamentare vizi di valutazione e motivazione sulla quantificazione del credito.

• d.lgs. 231/2002

  Richiamato sia nel ricorso principale sia in quello incidentale per la debenza degli interessi da ritardo o per la loro contestazione.

• art. 15 L. 241/1990

  Richiamato dalla controricorrente come base normativa generale delle convenzioni tra pubbliche amministrazioni.

• art. 12 d.lgs. 165/2001

  Richiamato dalla controricorrente a sostegno della legittimità dell'esercizio in comune di servizi tra amministrazioni.

• art. 62 CCNL 8.06.2000

  Richiamato dalla controricorrente come fonte collettiva a supporto della convenzione.

• art. 55 CCNL quadriennio normativo 2002/2005

  Richiamato dalla controricorrente quale ulteriore fonte collettiva favorevole alla convenzione.

• art. 2 d.lgs. 165/2001

  Richiamato dalla controricorrente per affermare il valore generale e inderogabile delle norme collettive e legislative sul rapporto di pubblico impiego.

• art. 1421 c.c.

  La Corte lo richiama per affermare il potere-dovere del giudice di rilevare d'ufficio ogni causa di nullità emergente dagli atti.

• art. 101, comma 2, c.p.c.

  Richiamato per affermare che la declaratoria di nullità richiede la previa attivazione del contraddittorio.

Massime di principio

• La nullità contrattuale, quando emerga dagli atti di causa, deve essere rilevata d'ufficio dal giudice anche in appello; tale rilievo non è impedito dalle preclusioni di cui all'art. 345 c.p.c. quando si tratti di eccezione in senso lato.
• L'eccezione di nullità può essere introdotta anche in una fase avanzata del giudizio di impugnazione, purché i fatti costitutivi della nullità siano già ritualmente allegati e provati nel processo e non si sia formato un giudicato interno sulla validità del contratto.
• La distinzione tra rilievo officioso della nullità e sua declaratoria è centrale: il giudice deve attivare il contraddittorio sulle possibili nullità emerse dagli atti e solo dopo può pronunciarne l'effetto invalidante.
• Se il giudice d'appello omette del tutto di esaminare un'eccezione di nullità ritualmente introdotta e rilevabile d'ufficio, la sentenza è affetta da omessa pronuncia ai sensi dell'art. 112 c.p.c.
• Quando la verifica della validità del contratto costituisce il presupposto logico della domanda o dell'impugnazione, l'esame della nullità assorbe le ulteriori questioni sul merito della pretesa e sugli accessori, nonché le censure incidentali dipendenti dal titolo contrattuale.

Come è indicizzato