Tribunale, Sentenza T-1167/23

TRUCKS YOU CAN TRUST: mancanza di carattere distintivo del marchio verbale

La pronuncia riguarda un ricorso ex articolo 263 TFUE proposto da Daimler Truck AG avverso la decisione della seconda commissione di ricorso dell’EUIPO che aveva confermato il rifiuto parziale di protezione della designazione dell’Unione europea per la registrazione internazionale del segno verbale TRUCKS YOU CAN TRUST. La controversia attiene al motivo assoluto di rifiuto fondato sulla mancanza di carattere distintivo per taluni prodotti e servizi legati ai veicoli industriali.

Fatti e procedimento amministrativo

Il segno è stato designato nell’Unione il 3 agosto 2022 nell’ambito di una registrazione internazionale. La domanda riguardava prodotti e servizi in più classi di Nizza, ma il rigetto in questa causa concerneva in particolare:

• classe 12: veicoli a motore, parti e accessori;
• classe 28: giochi, giocattoli e modellini di veicoli;
• classe 37: riparazione e manutenzione di veicoli a motore.

L’esaminatore aveva respinto parzialmente la domanda sulla base dell’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), del regolamento (UE) 2017/1001, in combinato disposto con il paragrafo 2, ritenendo il segno privo di carattere distintivo. La commissione di ricorso aveva confermato tale valutazione, qualificando il segno come semplice slogan promozionale per il pubblico anglofono dell’Unione, sia generale sia professionale.

Questioni esaminate dal Tribunale

Il ricorrente sosteneva che il segno non fosse descrittivo, ma che richiedesse un’elaborazione interpretativa, anche per via della presunta "doppia traslazione" semantica tra "trucks" e "trust". Inoltre, evidenziava la concisione del segno e le sue assonanze fonetiche e grafiche, che lo renderebbero memorabile e quindi distintivo.

Incompetenza del Tribunale a impartire ordini all’EUIPO

Il Tribunale ha anzitutto respinto la parte della domanda con cui il ricorrente chiedeva di ordinare all’EUIPO di concedere la protezione. Richiamando la giurisprudenza costante sull’articolo 263 TFUE, ha ricordato che nell’ambito del controllo di legittimità non può indirizzare ordini alle istituzioni, agli organi o agli organismi dell’Unione.

Normativa rilevante e criteri applicati

Il Tribunale ha richiamato l’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), del regolamento (UE) 2017/1001, secondo cui sono esclusi dalla registrazione i marchi privi di carattere distintivo, nonché il paragrafo 2, che consente di opporre il motivo di rifiuto anche se sussistente solo in una parte dell’Unione.

Ha ribadito i principi consolidati secondo cui un segno ha carattere distintivo se consente di identificare l’origine commerciale dei prodotti o servizi e di distinguerli da quelli di altre imprese. La valutazione deve avvenire in relazione ai prodotti o servizi interessati e alla percezione del pubblico di riferimento. Per gli slogan pubblicitari, non si applicano criteri più severi rispetto agli altri segni: è sufficiente un minimo grado di distintività, mentre un marchio è escluso solo se viene percepito esclusivamente come formula promozionale. Se, invece, il pubblico può coglierlo immediatamente anche come indicazione di origine commerciale, il carattere distintivo sussiste.

Valutazione del Tribunale sul segno TRUCKS YOU CAN TRUST

Il Tribunale ha condiviso l’analisi della commissione di ricorso sul pubblico rilevante: pubblico generale e professionale anglofono dell’Unione. Ha inoltre ritenuto corretto il significato letterale attribuito alle parole del segno:

• “trucks” come veicoli per il trasporto merci;
• “you” come interlocutore;
• “can” come possibilità/capacità;
• “trust” come fiducia o affidamento.

Quanto all’argomento del ricorrente sulla presunta necessità di un doppio passaggio interpretativo, il Tribunale ha osservato che il verbo “trust” può riferirsi sia ai beni sia ai servizi, e che l’espressione nel suo insieme non presenta elementi sorprendenti, ambigui o inattesi. Le somiglianze grafiche e fonetiche tra “trucks” e “trust” non bastano a conferirle originalità o risonanza tale da imporre un’elaborazione cognitiva apprezzabile.

Ragioni del rigetto della registrabilità

Poiché i prodotti e servizi in questione riguardano camion, li raffigurano o ne consentono la riparazione e manutenzione, il segno viene immediatamente inteso come messaggio promozionale del tipo: tali prodotti e servizi concernono camion particolarmente affidabili e degni di fiducia, o li rendono tali. In tale prospettiva, il pubblico non lo percepisce come indicatore dell’origine imprenditoriale, ma come semplice slogan pubblicitario volto a persuadere o incoraggiare l’acquisto.

Il Tribunale ha quindi concluso che la commissione di ricorso aveva correttamente applicato l’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), del regolamento (UE) 2017/1001, e ha respinto il motivo unico come infondato.

Dispositivo e spese

Il ricorso è stato integralmente respinto. Sul piano delle spese, il Tribunale ha disposto che ciascuna parte sopporti le proprie, poiché l’EUIPO aveva chiesto la condanna alle spese solo nel caso di celebrazione dell’udienza orale, che non si è tenuta.

Principio affermato

Un segno verbale costituito da una formula pubblicitaria in lingua inglese è privo di carattere distintivo quando il pubblico di riferimento lo percepisce immediatamente e senza sforzo interpretativo come mera esortazione promozionale, senza alcuna funzione di origine commerciale; in tal caso opera il motivo di rifiuto dell’articolo 7, paragrafo 1, lettera b), del regolamento (UE) 2017/1001.