Cassazione Civile, Sentenza n. 4042/2021 del 16/02/2021

Esito

La controversia

Il ricorso riguarda la domanda di restituzione di Euro 4.048,91 e il ricalcolo del trattamento pensionistico per mancato versamento contributivo per 8 mesi da parte dell'ex Patronato Scolastico. In primo grado il Tribunale aveva imputato la responsabilità al Comune, subentrato nei rapporti giuridici del Patronato, e lo aveva condannato alla restituzione e al ricalcolo della pensione. In appello la Corte d'appello di Messina ha invece ritenuto che il Comune fosse privo di legittimazione passiva e che l'INPDAP fosse il soggetto legittimato, rigettando la domanda nei confronti del Comune. In Cassazione il ricorrente ha dedotto (i) errata qualificazione della domanda e decisione oltre il petitum (art. 112 c.p.c.), (ii) nullità della sentenza per aver rilevato d'ufficio la legittimazione passiva dell'INPDAP senza che il Comune l'avesse dedotta nei precedenti gradi, con formazione del giudicato sulla legittimazione passiva del Comune, (iii) che la gestione subentrante (Comune) è tenuta a rispondere delle obbligazioni nascenti dal rapporto assicurativo con possibilità di rivalsa.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il secondo motivo di ricorso, ritenendo che si fosse formato giudicato sulla legittimazione passiva del Comune (art. 324 c.p.c.) perché il Comune non aveva mai dedotto nei precedenti gradi la propria estraneità o il difetto di legittimazione. Perciò la Corte d'appello non poteva sollevare d'ufficio il difetto di legittimazione e ha cassato la sentenza impugnata limitatamente al motivo accolto. I primi e terzo motivo sono stati assorbiti. La causa è stata rinviata alla Corte d'appello di Catania anche per la liquidazione delle spese di giudizio.

Norme richiamate

• art. 112 c.p.c.

  Riferito al principio per cui il giudice non può decidere oltre il petitum e le domande/merito non dedotti dalle parti; la Corte d'appello è stata censurata per avere, secondo il ricorrente, deciso oltre le premesse processuali. La Cassazione comunque ha assorbito questo motivo dopo aver accolto il secondo motivo.

• art. 324 c.p.c.

  Richiamato per affermare che si è formato il giudicato sulla legittimazione passiva del Comune: poiché il Comune non aveva mai dedotto il proprio difetto di legittimazione nei precedenti gradi, la Corte d'appello non poteva rilevarlo d'ufficio in contrasto con il principio del giudicato.

• L. n. 1/1979

  Rilevata nella sentenza impugnata come norma che ha determinato il subentro del Comune nei rapporti giuridici attivi e passivi dell'ex Patronato; utilizzata per sostenere la responsabilità del Comune per obbligazioni del Patronato, salvo diritto di rivalsa.

Massime di principio

• Se un ente convenuto non deduce in tempo la propria estraneità o il difetto di legittimazione passiva nei gradi di merito, si può formare un giudicato su tale legittimazione e il giudice d'ufficio non può sollevare ex novo il difetto in contrasto con il principio del contraddittorio e del giudicato.
• La qualificazione del petitum e dei mezzi di responsabilità (ad es. indebito previdenziale vs. risarcimento del danno) è rilevante, ma la questione determinante può essere la tempestiva eccezione di inesistenza della legittimazione passiva da parte del convenuto.
• Quando un ente pubblico è subentrato nei rapporti giuridici di un soggetto soppresso (es. per legge), può essere ritenuto responsabile per obbligazioni pregresse, salvo che egli abbia tempestivamente eccepito il difetto di legittimazione o eserciti il diritto di rivalsa verso la gestione pregressa competente.
• In contenziosi previdenziali che coinvolgono omissioni contributive e ricalcoli pensionistici, è importante identificare e contestare tempestivamente quale sia la gestione previdenziale legittimata (es. INPDAP) per evitare decadenze o formazione di giudicato sfavorevole.
• In caso di decisione di merito sfavorevole o di errata imputazione della legittimazione, la Cassazione può cassare la sentenza con rinvio per un nuovo esame della questione, lasciando alla corte di rinvio la valutazione delle eccezioni procedurali e delle eventuali domande di rivalsa.