Cassazione Penale, Sentenza n. 3729/2022 del 02/02/2022

Esito

La controversia

Il ricorrente impugnava la conferma della condanna per danneggiamento aggravato deducendo: (1) nullità del giudizio di appello per omesso avviso dell'udienza, essendo il decreto di citazione notificato con indicazione della data 13/12/2019 mentre il giudizio si è celebrato il 13/02/2019 (violazione artt. 178,179 cod.proc.pen.); (2) nullità del decreto di citazione in primo grado perché notificato al difensore d'ufficio e non al domicilio eletto; (3) vizio di motivazione nella conferma della responsabilità; (4) vizio di motivazione nella negazione delle circostanze attenuanti generiche in regime di prevalenza.

La decisione

La Corte di Cassazione ha ritenuto fondato il primo motivo: la notifica del decreto di citazione recante data diversa rispetto a quella in cui effettivamente si è celebrata l'udienza ha configurato omesso avviso dell'udienza e nullità assoluta ai sensi degli artt. 178, comma 1, lett. c) e 179 cod.proc.pen. Gli altri motivi sono stati assorbiti. La sentenza impugnata è stata annullata senza rinvio ai sensi dell'art. 620, comma 1, lett. a) cod.proc.pen., perché il reato si era estinto per prescrizione (calcolata in base alla data del fatto 27/12/2011, agli atti interruttivi e applicando gli artt. 157 e 161 cod.pen.), con estinzione operante il 27/06/2019. Decisione resa il 29/10/2021.

Norme richiamate

• art. 179 cod. proc. pen.

  Richiama l'obbligo di corretta comunicazione/avviso dell'udienza all'imputato e al difensore; una notifica che indica una data diversa rispetto a quella in cui il processo è effettivamente celebrato configura omesso avviso e nullità assoluta.

• art. 178, comma 1, lett. c) cod. proc. pen.

  Elenca le ipotesi di nullità assoluta di ordine generale, tra cui rientra l'omesso avviso dell'udienza; tale nullità vige indipendentemente dall'esistenza di pregiudizio.

• art. 620, comma 1, lett. a) cod. proc. pen.

  Consente alla Corte di Cassazione di annullare la sentenza senza rinvio quando il reato è estinto, ad esempio per prescrizione, evitando così il rinvio del processo.

• art. 157 cod. pen.

  Norma che disciplina la prescrizione del reato in relazione alla pena edittale, rilevante per il calcolo del termine prescrizionale.

• art. 161 cod. pen.

  Stabilisce gli effetti delle interruzioni sulla prescrizione e come calcolare i termini; applicata per determinare la data di estinzione per prescrizione.

Massime di principio

• La notifica del decreto di citazione deve indicare correttamente la data dell'udienza: una discrepanza rilevante che comporti che l'imputato non abbia avuto il tempestivo avviso costituisce omesso avviso e nullità assoluta ai sensi degli artt. 178 e 179 cod.proc.pen.
• Se la Corte di legittimità accerta una nullità assoluta procedurale rilevante e il reato è nel frattempo estinto per prescrizione, può annullare la sentenza senza rinvio ai sensi dell'art. 620 cod.proc.pen.
• Gli altri vizi di merito (vizi di motivazione sulla responsabilità o sulle attenuanti) possono risultare assorbiti se il Collegio riconosce una nullità decisiva sul piano processuale.
• È importante verificare sempre il corretto destinatario della notifica (domicilio eletto vs. difensore d'ufficio): notifiche effettuate irregolarmente possono costituire motivo di nullità se impediscono la conoscenza dell'atto.
• In casi analoghi conviene documentare tempi e modalità delle notifiche (PEC, date, contenuti) e calcolare con precisione i termini di prescrizione tenendo conto di interruzioni, poiché l'eventuale estinzione del reato per prescrizione può rendere inutile il rinvio del giudizio.