Cassazione Penale, Sentenza n. 34614/2023 del 08/08/2023

Esito

La controversia

Impugnazione fondata principalmente sulla nullità della notificazione del decreto di citazione in appello. Si deduceva che l'atto era stato notificato in modo erroneo (indirizzo sbagliato e consegna al difensore tramite art. 161, comma 4, c.p.p.) senza che fosse previamente accertata l'inidoneità del domicilio eletto né l'errore nell'indicazione del luogo; inoltre si eccepiva che la consegna era stata fatta al difensore che aveva già rinunciato al mandato. Altri motivi accessori riguardavano la presunta tardività della querela e vizio di motivazione nella valutazione probatoria.

La decisione

La Corte ha ritenuto il ricorso fondato per la causa principale (primo motivo) e ha accertato l'esistenza di una nullità assoluta della notificazione del decreto di citazione in grado di appello, nonostante l'eccezione fosse stata tempestivamente sollevata dal difensore. Per tale ragione la Corte di Cassazione ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata e ha disposto la trasmissione degli atti ad altra sezione della Corte d'appello di Milano per celebrare un nuovo giudizio; le censure residue sono state assorbite dalla declaratoria di nullità.

Norme richiamate

• art. 161 cod. proc. pen.

  La norma regola le notificazioni eseguite mediante consegna al difensore; la Corte ha ritenuto che l'uso di tale modalità richieda l'accertamento preventivo dell'idoneità del domicilio eletto e che la consegna al difensore rinunciante sia inefficace, potendo integrare una nullità assoluta se l'atto non è giunto all'imputato

• art. 178 cod. proc. pen.

  Riferita come norma di riferimento per le nullità degli atti processuali; la Corte l'ha considerata nel quadro della valutazione della nullità della notificazione

• art. 179 cod. proc. pen.

  Richiamata in relazione alla disciplina delle nullità degli atti processuali e alla loro rilevabilità, utile per valutare la gravità dell'irregolarità di notifica

• art. 601 cod. proc. pen.

  Norma relativa alla decisione della Corte d'appello; citata nel contesto delle censure di nullità per indicare le prescrizioni di legge sulla pronuncia impugnata

• art. 642 cod. pen.

  Articolo sostanziale relativo al reato per il quale era stata pronunciata la condanna (richiamato nei motivi di merito); nella sentenza di Cassazione non si è invece deciso sul merito del reato perché la questione processuale di nullità ha assorbito le altre censure

• art. 124 cod. pen. e art. 529 cod. proc. pen.

  Richiamati nel terzo motivo riguardante la presunta tardività della querela e questioni sul corso della procedura; tali censure non sono state esaminate nel merito perché assorbite dalla pronuncia sulla nullità della notificazione

• art. 23, comma 8, d.l. 28 ottobre 2020, n. 137 (conv. L. n. 176/2020) e art. 16, d.l. 30 dicembre 2021, n. 228 (conv. L. n. 15/2022)

  Richiamate per motivi di procedimento sulla forma di esame del ricorso; la Corte ha applicato le forme previste da tali disposizioni nel trattare il ricorso

Massime di principio

• La notificazione di atti processuali eseguita mediante consegna al difensore ai sensi dell'art. 161, comma 4, c.p.p. necessita che il domicilio eletto sia idoneo e correttamente individuato; in mancanza, la notifica può essere nulla
• La consegna di una notifica al difensore che ha già rinunciato al mandato può rendere inefficace la notificazione all'imputato e costituire causa di nullità assoluta
• Le questioni di nullità notificatoria tempestivamente eccepite dal difensore devono essere esaminate dalla corte; l'omessa valutazione di tali eccezioni può determinare l'annullamento della sentenza
• Quando una corte di legittimità accerta una nullità atta a pregiudicare il diritto di difesa, le altre censure di merito possono essere assorbite e non esaminate nel merito
• In situazioni analoghe è fondamentale verificare preventivamente l'esattezza dell'indirizzo/domicilio per le notifiche e lo stato del mandato del difensore prima di considerare un atto validamente portato a conoscenza dell'imputato
• La presenza di cause di nullità assoluta comporta, di norma, l'annullamento dell'atto impugnato e la rimessione degli atti per un nuovo giudizio, salvo diverse indicazioni del giudice di legittimità