Cassazione Penale, Sentenza n. 33028/2023 del 28/07/2023

Esito

La controversia

Ricorsi proposti dagli imputati avverso la parziale conferma da parte della Corte d'appello di Torino di condanne pronunciate in abbreviato (procedimento derivato dall'operazione "Minotauro" e successive attività investigative). I motivi principali: contestazione della sussistenza e della ultrattività della associazione mafiosa (art. 416-bis c.p.), contestazione dell'esistenza di associazioni dedite al narcotraffico (art. 74 e art. 73 DPR 309/1990), deduzioni sulla inaffidabilità e natura "de relato" delle dichiarazioni del collaborante Domenico Agresta (classe 1988), difetti di riscontri esterni, mancanza dell'elemento soggettivo di "affectio societatis", vizi di motivazione su singoli episodi di spaccio (quantificazione e qualificazione della sostanza, possibilità di riqualificazione in fatto lieve ex art. 73 comma 5), censure sulla qualificazione di ruoli (capo/promotore/organizzatore/partecipe), doglianze sull'applicazione di aggravanti e della recidiva, violazioni del divieto di reformatio in peius nella determinazione della continuazione e della pena, censure su confische e sequestro preventivo di somme (art. 416-bis, comma 7), e richieste di rinnovazione istruttoria o esame dell'imputato in appello.

La decisione

La Corte di legittimità (Cassazione) ha, in massima parte, ritenuto infondati o inammissibili i ricorsi che contestavano la sussistenza delle associazioni e l'uso probatorio delle dichiarazioni del collaborante, confermando la valutazione di merito circa la persistenza della struttura di 'ndrangheta e delle due associazioni dedite al narcotraffico (capo B1 e capo C1). È però intervenuta con accoglimenti e correzioni limitate: - annullamento senza rinvio (immediata proscioglimento) per Agresta Michele: la Corte ha ritenuto che non sia provato che abbia commesso il fatto; - annullamento senza rinvio per Priolo Francesco per estinzione del reato per prescrizione; connessa perdita di efficacia del sequestro preventivo di euro 12.160 e comunicazione al Procuratore Generale; - annullamento con rinvio per Imbergamo Terenzio per questioni di responsabilità sui capi C1, C20, C21 e C22 (nuovo giudizio di merito); - annullamento limitato e rinvio per rideterminazione della pena e della valutazione della recidiva in favore di alcuni imputati: in particolare per Antonio Agresta la sentenza è annullata limitatamente alla determinazione della pena e all'applicazione della recidiva (remand per nuova determinazione); per Pezzolato Bruno e Sergi Pasquale la sentenza è annullata e rinviata limitatamente alla determinazione della pena (necessità di ricalcolare aumenti/attenuanti/continuazione). Per la gran parte degli altri ricorrenti la Corte ha dichiarato i motivi manifestamente infondati o inammissibili e ha rigettato i ricorsi confermando le condanne e le statuizioni civili e patrimoniali come motivate dalla Corte d'appello. Complessivamente la pronuncia valorizza i criteri che legittimano la valutazione della credibilità del collaborante (esame soggettivo/estrinseco e riscontri) e conferma che, ove sussistano riscontri concreti e un quadro indiziario coerente, la configurazione delle associazioni (416-bis e art.74 DPR 309/90) può essere affermata anche su base di quadro testimoniale e indiziario articolato.

Norme richiamate

• art. 416-bis cod. pen.

  Norma sul reato di associazione di tipo mafioso: la sentenza richiama che il reato ha natura permanente, che la prosecuzione della consorteria può essere desunta anche da continuità di metodo e fatti (pestaggi, modalità di intimidazione) e che non ogni avvicendamento comporta necessariamente soluzione di continuità; per affermare che una nuova organizzazione sia diversa occorre prova di un diverso patto criminale o di un evento traumatico che abbia interrotto l'originario sodalizio.

• art. 74 d.P.R. n. 309/1990

  Associazione finalizzata al traffico di stupefacenti: la Corte rileva che anche un gruppo di breve durata (alcuni mesi) può integrare l'art. 74 se emergono elementi organizzativi (luoghi di stoccaggio, utenze dedicate, ruoli ricorrenti, modalità di approvvigionamento e ripartizione dei proventi) che dimostrino "affectio societatis".

• art. 73 d.P.R. n. 309/1990

  Reati previsti dalla normativa sugli stupefacenti: la decisione affronta ricorrenti quesiti di qualificazione del fatto (art. 73 comma 1 vs comma 4 o comma 5) in relazione alla quantità e alla qualità della sostanza e alla necessità di prova certa per la riqualificazione in fatto di lieve entità.

• art. 416-bis, comma 7 cod. pen.

  Confisca prevista per il reato associativo: la Corte ricorda che la confisca legata al reato associativo impone motivazione rigorosa sul nesso fra beni sequestrati e attività illecita; ove la provenienza lecita sia seriamente allegata e non adeguatamente valutata, il vincolo può essere revocato (esempio: Priolo Francesco, sequestro di EUR 12.160 revocato).

• art. 192 cod. proc. pen.

  Principi sulla valutazione delle prove dichiarative: la Corte analizza l'esigenza che la motivazione risponda alle critiche difensive e che la valutazione della attendibilità del collaborante sia completa e motivata sia sul piano soggettivo che su quello estrinseco, con indicazione dei riscontri esterni.

• art. 603 cod. proc. pen.

  Rinnovazione dell'istruttoria in appello: la Corte ricorda che l'obbligo di rinnovare l'esame dell'imputato sussiste quando la riforma nella sentenza di appello si fondi esclusivamente su diversa valutazione della prova dichiarativa; non è invece necessario se l'appello rivaluta l'intero compendio probatorio.

• art. 81 cod. pen.

  Continuazione: la Corte affronta la determinazione degli aumenti per la continuazione e ribadisce i limiti di motivazione e il divieto di reformatio in peius se l'aumento è applicato in maniera non consentita; la valutazione degli aumenti va specificata, specie se divergente dalle statuizioni di primo grado.

• art. 597, comma 3 cod. proc. pen. (divieto di reformatio in peius)

  Principio che vieta aggravamenti della posizione dell'imputato in appello per effetto di iniziativa del giudice/di una impugnazione che peggiori la situazione dell'appellante: la sentenza segnala aumenti della continuazione operati in appello senza impugnazione del PM e ordina correzione limitatamente a quegli aspetti.

• art. 73, comma 5 d.P.R. 309/1990 (fatto di lieve entità)

  La Corte richiama che la riqualificazione in fatto di lieve entità richiede prova certa della modesta quantità e qualità della sostanza; dubbi interpretativi o indizi non sono sufficienti a riqualificare automaticamente.

• art. 99 cod. pen. (recidiva)

  Criteri di applicazione della recidiva: la Corte evidenzia che l'ammissibilità e la modalità di computo della recidiva vanno valutate con attenzione e che possono sorgere questioni di compatibilità con la continuazione (la giurisprudenza prevalente ammette entrambi se ricorrono i presupposti), nonché l'effetto di esiti di misure alternative (es. affidamento) sui precedenti utili.

Massime di principio

• Valutazione del collaborante: la credibilità va valutata sia soggettivamente (coerenza, contesto familiare, motivazioni) sia estrinsecamente (riscontri materiali: intercettazioni, ritrovamenti, videoriprese, convergenza con altri collaboratori); mancano riscontri rilevanti e la testimonianza è solo de relato, la dichiarazione perde valore decisivo.
• Continuità dell'associazione mafiosa: il reato di associazione mafiosa è permanente; la prosecuzione può essere desunta da continuità di metodo e fatti (uso del metodo mafioso, pestaggi, controllo del territorio) e non si richiede identica compagine soggettiva; per affermare una nuova organizzazione serve prova di un nuovo patto o di un evento traumatico che abbia interrotto la precedente.
• Distinzione associazione vs concorso continuato: la presenza di più episodi di spaccio non basta di per sé a integrare l'associazione; occorrono elementi di organizzazione (ruoli, deposito/luoghi di custodia, utenze dedicate, ripartizione utili) e la prova dell'affectio societatis.
• Onere di motivazione in appello: la Corte d'appello che riforma in pejus un'assoluzione deve motivare specificamente perché le inferenze del primo giudice sono errate e perché la valutazione alternativa elimina ogni ragionevole dubbio; non è sufficiente una diversa lettura astratta del materiale probatorio.
• Reformatio in peius e continuazione: il divieto di aggravamento in appello va rispettato; l'incremento per continuazione va motivato e non può essere aumentato arbitrariamente in sede d'appello senza fondamento nell'impugnazione del Pubblico Ministero.
• Riqualificazione e fatto di lieve entità: la riqualificazione in lieve entità richiede prova certa di quantità e qualità; in presenza di dubbi probatori il giudice deve motivare perché ritiene provata la quantità minima richiesta per la fattispecie più grave.
• Confisca e sequestro connessi al 416-bis: la confisca automatica per associazione mafiosa richiede comunque una motivazione accurata sul nesso fra i beni sequestrati e l'attività illecita; l'allegazione e prova della provenienza lecita dei beni può determinare la perdita di efficacia del sequestro.
• Necessità di riscontri esterni: le dichiarazioni dei collaboranti assumono valore decisivo solo se accompagnate da riscontri esterni (intercettazioni congruenti, sequestri, videoriprese, riscontri cronologici) e dai quali emergano dati individualizzanti.
• Quando annullare senza rinvio: la Cassazione può annullare senza rinvio quando ricostruisce l'insussistenza del fatto rispetto all'imputato (es. "non ha commesso il fatto") o quando il reato è estinto per prescrizione; in altri casi, quando sussistono vizi di motivazione sulla pena o sull'applicazione di circostanze, è disposto l'annullamento con rinvio per il nuovo esame.
• Rinnovazione istruttoria in appello: l'esame dell'imputato va rinnovato soltanto se la riforma della sentenza di assoluzione si fonda esclusivamente su diversa valutazione della prova dichiarativa; se l'appello si fonda su un nuovo o complessivo riesame delle risultanze tecniche e documentali, la rinnovazione può essere omessa ma va adeguatamente motivato.