Cassazione Penale, Sentenza n. 46207/2022 del 06/12/2022

Esito

La controversia

Impugnazione della sentenza d'appello che aveva dichiarato "non doversi procedere" per intervenuta prescrizione emessa in forma predibattimentale e senza contraddittorio. Il ricorrente censura la violazione del diritto al contraddittorio e del giusto processo (art. 111 Cost. e art. 129 cod. proc. pen.), sostenendo di essere stato privato della possibilità di chiedere l'assoluzione nel merito o di valutare la rinuncia alla prescrizione.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto il ricorso ritenendolo fondato. Ha richiamato la giurisprudenza delle Sezioni Unite (sent. Iannelli) e la successiva giurisprudenza costituzionale che hanno affermato l'insanabile nullità delle sentenze predibattimentali di proscioglimento per prescrizione emesse in appello senza contraddittorio. Sulla base di ciò la sentenza d'appello è stata annullata senza rinvio, con prevalenza della nullità per violazione del contraddittorio; la pronuncia impugnata è quindi cancellata e disposte le conseguenti formalità procedurali (testo integrale del dispositivo non riportato nell'estratto).

Norme richiamate

• art. 129 cod. proc. pen.

  Disciplina l'immediata declaratoria di cause di non punibilità "ad ogni stato e grado del processo"; la Corte ha interpretato che tale norma non autorizza pronunce de plano senza il pieno contraddittorio, poiché il richiamo a "ogni stato e grado" presuppone un esercizio della giurisdizione con effettiva pienezza del contraddittorio.

• art. 111 Cost.

  Tutela il diritto al giusto processo; la Corte ha ritenuto che la soppressione del contraddittorio nella sentenza predibattimentale d'appello leda questo principio costituzionale.

• art. 469 cod. proc. pen.

  Regola il proscioglimento prima del dibattimento; le Sezioni Unite hanno osservato che tale disciplina è prevista per il primo grado e non consente estensioni automatiche al giudizio d'appello senza confronto fra le parti.

• sentenza Sezioni Unite n. 28954 del 27/04/2017 (Iannelli)

  Ha stabilito che la sentenza predibattimentale di appello che proscioglie per prescrizione, emessa de plano senza contraddittorio, è affetta da nullità assoluta e insanabile salvo il caso in cui sussista un interesse concreto dell'imputato alla rinnovazione del giudizio.

• art. 178 e art. 179 cod. proc. pen.

  Norme sulla nullità processuali; la sentenza Iannelli ha qualificato come nullità assoluta e insanabile la pronuncia predibattimentale di proscioglimento in appello senza contraddittorio.

• art. 568, comma 4 cod. proc. pen.

  Norma collegata dalle Sezioni Unite e sottoposta a censura: la Corte costituzionale ha dichiarato l'illegittimità dell'interpretazione secondo cui sarebbe inammissibile per carenza d'interesse il ricorso per cassazione contro sentenza d'appello predibattimentale di proscioglimento per prescrizione.

• sentenza Corte costituzionale n. 111 del 2022

  Ha affermato l'illegittimità dell'interpretazione che escluda l'interesse del ricorrente a far dichiarare la nullità di una sentenza d'appello predibattimentale e senza contraddittorio: il ricorrente ha interesse a ottenere la verifica da un giudice di merito della possibile formula più favorevole.

• art. 23, comma 8, d.l. 28 ottobre 2020, n. 137 (conv. L. 18 dicembre 2020)

  Norma procedurale che ha disciplinato la trattazione scritta del procedimento; nel caso è stato disposto il procedimento per iscritto in mancanza di richiesta di discussione orale.

• art. 173 disp. att. cod. proc. pen.

  Limiti di devoluzione in cassazione: il ricorso è stato presentato nei limiti previsti da questa norma.

• art. 591, comma 1, lett. a), art. 601, art. 605 e art. 620 cod. proc. pen.

  Richiamate nella questione di legittimità sollevata dalla Prima Sezione in ordine alla coerenza della disciplina dell'impugnazione e dei rimedi con i principi costituzionali; utilizzate nel ragionamento sulla legittimità costituzionale del combinato disposto di norme processuali.

• sentenza Corte costituzionale n. 91 del 1992

  Richiamata per il principio secondo cui il contraddittorio è essenziale anche per l'accertamento delle cause estintive del reato.

Massime di principio

• Una sentenza d'appello che dichiari la non procedibilità per prescrizione in forma predibattimentale e senza contraddittorio viola il diritto al giusto processo e configura una nullità assoluta insanabile.
• L'art. 129 cod. proc. pen. (immediata declaratoria di cause di non punibilità) non legittima pronunce de plano in appello: l'applicazione di cause estintive richiede il pieno svolgimento del contraddittorio affinché il giudice disponga di tutti gli elementi.
• Il ricorrente ha interesse a impugnare anche quando il provvedimento appare favorevole (es. proscioglimento per prescrizione), perché può voler ottenere l'accertamento di una formula assolutoria di merito o contestare la soppressione del grado di giudizio.
• Quando in sede di impugnazione coesistono una causa estintiva e una nullità assoluta, il giudice deve valutare quale pregiudica maggiormente il diritto di difesa: se la declaratoria di estinzione non può essere decisa senza accertamenti di merito, la nullità prevale e la pronuncia deve essere annullata per consentire il rinnovamento del giudizio.
• Le pronunce predibattimentali in appello, anche se finalizzate alla deflazione del processo, non possono comprimere irreversibilmente il diritto dell'imputato a scegliere tra accettare la prescrizione o proseguire per ottenere l'assoluzione piena.