Cassazione Civile, Ordinanza n. 07473/2025 del 20/03/2025

Esito

La controversia

Un avvocato, sanzionato in sede disciplinare con la sospensione dall'esercizio della professione per due anni per plurime violazioni deontologiche, ha impugnato davanti al CNF la decisione del Consiglio distrettuale di disciplina. I fatti contestati riguardavano: la mancata esecuzione di un impegno a versare somme a un terzo con emissione di assegni risultati privi di provvista; la mancata partecipazione alle udienze in un procedimento di sfratto per morosità e la mancata comunicazione dell'esito sfavorevole al cliente; la mancata comunicazione della soccombenza in appello in un giudizio risarcitorio e il parziale adempimento dell'impegno a risarcire il cliente; la mancata restituzione di somme ricevute in deposito fiduciario e di altre somme versate per attività difensive asseritamente non eseguite. Il CNF ha dichiarato prescritto solo uno dei capi, riducendo la sanzione a diciotto mesi. In cassazione il ricorrente ha dedotto, con il primo motivo, la violazione dell'art. 56 della legge professionale, sostenendo che tutti gli addebiti fossero prescritti perché riferibili a fatti risalenti nel tempo e non più perseguibili; con il secondo motivo ha contestato la valutazione delle prove e l'affermazione di responsabilità, lamentando che il CNF avesse desunto gli illeciti senza adeguato supporto probatorio, non avesse disposto l'audizione di un esponente e avesse errato nel ritenere inesistente o insufficiente l'attività difensiva svolta e nell'apprezzare il danno subito dai clienti.

La decisione

La Corte ha rigettato il ricorso. Ha ritenuto infondato il primo motivo perché, per i capi di incolpazione relativi alla mancata restituzione o al mancato impiego di somme ricevute dal cliente o da terzi secondo le finalità pattuite, la condotta integra un illecito disciplinare permanente: la permanenza cessa, in mancanza di prova di restituzione o di altro fatto interruttivo specifico, almeno con la decisione disciplinare di primo grado, da cui decorre il termine di prescrizione. Non essendo stata provata una cessazione anticipata della permanenza né una transazione novativa idonea a mutare il titolo delle obbligazioni, la prescrizione non era maturata per i capi residui; è stata confermata invece la prescrizione già dichiarata per il solo addebito relativo alla mancata attività difensiva. Ha dichiarato inammissibile il secondo motivo perché diretto a sollecitare una nuova valutazione del fatto e delle prove, attività non consentita nel giudizio di legittimità sulle decisioni del CNF, salvo i limitati vizi di incompetenza, eccesso di potere o violazione di legge. È stata quindi confermata la sanzione disciplinare della sospensione, ridotta a diciotto mesi. La domanda di sospensione dell'efficacia della sentenza impugnata è rimasta assorbita; nessuna statuizione sulle spese per mancata difesa dell'intimato. È stato inoltre disposto il raddoppio del contributo unificato.

Norme richiamate

• art. 56, legge 31 dicembre 2012, n. 247

  "L'azione disciplinare si prescrive nel termine di sei anni dal fatto"; "Il termine della prescrizione è interrotto con la comunicazione all'iscritto della notizia dell'illecito..."

  Per gli illeciti disciplinari degli avvocati soggetti alla legge professionale, la prescrizione ordinaria è di sei anni, con interruzioni specificamente previste; per gli illeciti permanenti, il termine non decorre dal solo momento iniziale della condotta, ma dalla sua cessazione, individuata in mancanza di prova al più tardi nella decisione di primo grado.

• art. 360, primo comma, n. 3 c.p.c.

  È il parametro invocato per denunciare la violazione di legge sul tema della prescrizione disciplinare.

• art. 360, comma 1, n. 5 c.p.c.

  Il vizio motivazionale non consente di ottenere un nuovo esame del merito o delle prove quando la motivazione del CNF sia esistente, coerente e non apparente.

• art. 2697 c.c.

  La censura sul riparto dell'onere della prova non può tradursi in una richiesta di rivalutazione delle risultanze istruttorie se il giudice disciplinare ha già motivatamente valorizzato documenti, esposti e ammissioni dell'incolpato.

• art. 132, n. 4, c.p.c.

  È richiamato per escludere che la motivazione del CNF sia al di sotto del minimo costituzionale.

• art. 366, primo comma, n. 6, c.p.c.

  Il ricorrente deve indicare e riprodurre gli atti rilevanti; la mancata trascrizione o allegazione dell'accordo transattivo impedisce ogni diversa valutazione in cassazione.

• art. 369, secondo comma, n. 4, c.p.c.

  L'omesso deposito degli atti su cui il ricorso si fonda impedisce di far valere in cassazione circostanze non autosufficientemente documentate.

• art. 36, comma 6, legge 31 dicembre 2012, n. 247

  È la base dell'istanza di sospensione dell'esecutività della decisione disciplinare, rimasta assorbita dal rigetto del ricorso.

• art. 13, comma 1-quater, d.P.R. n. 115 del 2002

  Il rigetto del ricorso costituisce presupposto per il raddoppio del contributo unificato.

• art. 9 codice deontologico forense

  Rileva tra i doveri violati, in relazione a probità, dignità, decoro e indipendenza.

• art. 10 codice deontologico forense

  Richiamato per la violazione del dovere di fedeltà.

• art. 12 codice deontologico forense

  Richiamato per la violazione del dovere di diligenza.

• art. 26 codice deontologico forense

  Richiamato per l'inadempimento del mandato professionale.

• art. 30 codice deontologico forense

  Richiamato per la gestione del denaro altrui; la permanenza dell'illecito si protrae finché le somme non siano restituite o impiegate secondo l'incarico conferito.

Massime di principio

• L'illecito disciplinare dell'avvocato consistente nella mancata restituzione di somme ricevute dal cliente o nel mancato impiego di esse secondo l'incarico ha natura permanente: la condotta non si consuma con la sola percezione del denaro, ma perdura finché l'importo non sia restituito o comunque messo a disposizione dell'assistito, salvo che risulti un fatto idoneo a far cessare anticipatamente la permanenza.
• Per gli illeciti disciplinari permanenti, in difetto di prova di una cessazione anticipata, il termine di prescrizione decorre dalla decisione disciplinare di primo grado; la mera deduzione del tempo trascorso dal fatto iniziale non basta a fondare la prescrizione.
• La cessazione della permanenza può essere anticipata da un'esplicita negazione, da parte del professionista, del diritto del cliente alla restituzione o da una transazione novativa che muti il titolo delle obbligazioni, ma tale evenienza deve risultare specificamente allegata e provata.
• Nel giudizio di legittimità contro le decisioni del CNF non è consentito sindacare l'accertamento dei fatti, la valutazione delle prove, la gravità del comportamento o la congruità della sanzione, salvo violazione di legge, incompetenza o eccesso di potere; non è quindi ammissibile un ricorso volto solo a ottenere una rivalutazione del merito.
• Le dichiarazioni rese dall'incolpato in sede disciplinare possono essere utilizzate dal giudice anche in senso sfavorevole, soprattutto se trovano riscontro in ulteriori elementi documentali o nelle dichiarazioni degli esponenti.
• Quando il ricorrente fonda censure su un atto negoziale o transattivo rilevante ai fini della decorrenza della prescrizione, deve indicarne specificamente il contenuto e depositarlo; in mancanza, la Corte non può compiere un autonomo accertamento di merito su quel documento.

Come è indicizzato