Cassazione Penale, Sentenza n. 7003/2025 del 20/02/2025

Esito

La controversia

Arena Antonio, in qualità di capo cantoniere della Provincia regionale di Palermo, era stato condannato per omicidio colposo plurimo e lesioni colpose (art. 589, commi 1 e 3 c.p.) in relazione a un incidente del 17 ottobre 2016 in cui un'autovettura uscì di strada e precipitò in una scarpata causando due morti e una lesione. L'imputazione si basava sull'omessa esecuzione di ricognizioni e sull'omessa segnalazione di avarie/manufatti stradali (violazione dell'art. 4, comma 11, lett. e) del Regolamento speciale per il personale cantoniere della Provincia di Palermo, Delibera n.150/2007), con particolare riferimento all'assenza o inefficacia di barriere di contenimento e segnaletica. La difesa ha dedotto l'irrilevanza causale della mancata segnalazione, sostenendo che le carenze strutturali erano già note agli uffici tecnici della Provincia (documenti e scambi del 2013-2016) e che il capo cantoniere non fosse competente a determinare interventi strutturali; ha inoltre contestato il mancato riconoscimento di riduzione della pena in considerazione dei risarcimenti e dell'incensuratezza.

La decisione

La Corte di Cassazione ha ritenuto ammissibile il ricorso e ha rilevato l'intervenuta estinzione per prescrizione dei reati contestati (calcolo della prescrizione riferito a ciascun evento mortale/lesivo e applicazione della disciplina della legge n.251/2005). Di conseguenza ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata agli effetti penali perché i reati sono estinti per prescrizione. Sotto il profilo civile, ai sensi dell'art. 578 c.p.p., la Corte ha però esaminato nel merito il primo motivo e ha rigettato le censure difensive relative alla responsabilità civile derivante dall'omessa segnalazione; dunque l'appello è stato annullato penalmente ma rigettato negli effetti civili (la responsabilità civile resta valutata dagli atti di merito). Non sono state liquidate spese a favore della parte civile assente alla discussione.

Norme richiamate

• art. 589 cod. pen.

  Norma che punisce l'omicidio colposo: in sentenza è richiamata la configurazione del reato rispetto alle condotte omissioni del capo cantoniere in relazione ai singoli eventi di morte

• art. 4, comma 11, lett. e) Regolamento speciale per il personale cantoniere (Delibera n.150/2007 Provincia di Palermo)

  Individua l'obbligo del capo cantoniere di eseguire ricognizioni e segnalare prontamente le avarie/manifatture stradali anche se di lieve entità; tale omissione è stata ritenuta fonte della posizione di garanzia e connessa causalmente all'evento

• D.M. n. 223/1992

  Richiama gli standard tecnici per barriere di sicurezza; i giudici di merito hanno ritenuto che la barriera presente non rispettasse i requisiti (contenimento molto inferiore rispetto al richiesto), contribuendo al rischio concretizzatosi

• artt. 157, 160 comma 3, 161 comma 2 cod. pen.

  Richiamati ai fini del calcolo del termine massimo di prescrizione applicabile ai reati commessi il 17/10/2016 e determinazione del termine di 7 anni e 6 mesi in base alla disciplina vigente

• art. 129, comma 2 cod. proc. pen.

  Norma richiamata per spiegare che l'assoluzione per manifesta innocenza è possibile solo quando l'assenza di responsabilità emerga dagli atti senza bisogno di ulteriori accertamenti; applicata per escludere l'assoluzione solo per manifesta innocenza nel presente caso

• art. 578 cod. proc. pen.

  Stabilisce l'obbligo del giudice penale, nel caso di estinzione del reato, di esaminare comunque il fondamento dell'azione civile: la Cassazione ha quindi valutato il motivo civile pur annullando penalmente per prescrizione

• art. 41, comma 1 cod. pen.

  Richiamato nella motivazione sulla concorsualità di cause: la causalità può sussistere anche quando l'obbligo di impedire l'evento ricada su più persone con interventi successivi

Massime di principio

• La prescrizione può estinguere un reato anche quando la responsabilità materiale emerga dagli atti: il risultato processuale penale (estinzione) non equivale automaticamente a una dichiarazione di innocenza sostanziale.
• Quando una posizione di garanzia è stabilita da regolamenti interni o da mansioni (es. capo cantoniere), l'omessa adempienza dell'obbligo di vigilanza/segnalazione può fondare responsabilità penale e civile anche se esistono altri livelli gerarchici competenti; l'omissione può costituire il primo anello causale.
• Non è necessario dimostrare che, se notificata, la segnalazione avrebbe certamente determinato l'intervento risolutivo: è sufficiente che l'omissione abbia avuto rilevanza causale nel percorso che ha portato all'evento, anche come omissione di poteri sollecitatori.
• In sede di Cassazione non è consentito un nuovo apprezzamento libero del fatto: le critiche che chiedono diversa valutazione probatoria o ricostruzione fattuale sono in genere improprie e non risolvibili in sede di legittimità.
• Nel caso di più eventi (più vittime) la prescrizione va calcolata separatamente per ciascun evento; la maturazione della prescrizione su alcuni o tutti gli eventi può portare all'annullamento della sentenza penale per estinzione.
• Se il reato è estinto per prescrizione, il giudice penale è comunque tenuto a verificare il fondamento dell'azione civile (art. 578 c.p.p.): l'estinzione penale non impedisce necessariamente il riconoscimento o la valutazione della responsabilità civile.