Tribunale, Sentenza T-691/24

Classificazione doganale di bevande tipo sidro con alcol da piante diverse dalle mele

La causa riguarda un rinvio pregiudiziale in materia di unione doganale e nomenclatura combinata, proposto dall’Înalta Curte de Casație și Justiție (Romania). Il giudizio ha ad oggetto la corretta classificazione di bevande alcoliche Strongbow importate in Romania e le conseguenti ricadute in termini di accise e IVA.

Fatti e procedimento principale

Heineken România aveva classificato i prodotti nella sottোভoce 22060051 della NC, corrispondente al "sidro e sidro di pere", con applicazione di accisa pari a zero in Romania. A seguito di controllo doganale e fiscale, le autorità rumene hanno ritenuto che i prodotti dovessero essere riclassificati nelle sottovoci 22060039 o 22060059, relative alle altre bevande fermentate, e hanno emesso avvisi di accertamento per accise, IVA, sanzioni e interessi. La Curtea de Apel București aveva accolto il ricorso della società; in cassazione, l’amministrazione fiscale ha contestato tale esito.

Questione pregiudiziale

Il giudice del rinvio chiedeva se una bevanda composta da succo di mela fermentato da concentrato al 25%, acqua, sciroppo di glucosio-fruttosio, acido malico, anidride carbonica, metabisolfito di potassio e aromi, con una componente alcolica proveniente da piante diverse dalle mele pari almeno al 48%-53% rispetto a quella derivante dalle mele, ma con caratteristiche organolettiche del sidro, debba essere classificata nelle sottovoci del sidro oppure in quelle delle altre bevande fermentate.

Normativa rilevante

Il Tribunale richiama il regolamento (CEE) n. 2658/87, come modificato dai regolamenti di esecuzione (UE) n. 1101/2014 e 2015/1754, nonché le voci 2206 e 2208 della NC. Sono centrali le regole generali n. 1, 2 b), 3 a), 3 b) e 6 della NC. Il Tribunale si avvale inoltre delle note esplicative del SA, considerate strumenti importanti per l’interpretazione uniforme della tariffa doganale comune.

Ragionamento del Tribunale

Il Tribunale ricorda anzitutto che, in materia di classificazione doganale, il criterio decisivo è dato dalle caratteristiche e proprietà oggettive della merce. La voce 2206 comprende le altre bevande fermentate e, secondo le note esplicative del SA, il sidro è una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del succo di mele; le note ammettono anche l’aggiunta di alcol, purché il prodotto conservi il carattere di bevanda fermentata.

Poiché i prodotti di causa sono miscele contenenti componenti riconducibili sia al sidro sia ad altre bevande fermentate, la regola 2 b) rinvia alla regola 3 della NC. Il Tribunale esclude che la regola 3 a) consenta di risolvere il conflitto tra sottovoci, poiché le sottovoci del sidro e quelle delle altre bevande fermentate sono, rispetto al prodotto misto, ugualmente specifiche. Di conseguenza, trova applicazione la regola 3 b): occorre individuare la materia o l’elemento che conferisce il carattere essenziale.

Nel valutare il carattere essenziale, il Tribunale richiama i criteri elaborati dalla giurisprudenza: tipi di alcol contenuti e loro apporto, caratteristiche organolettiche e destinazione del prodotto. Nel caso concreto, la parte di alcol proveniente da piante diverse dalle mele è rilevante ma quasi equivalente a quella derivante dalle mele; tuttavia, né la NC né le note esplicative impongono una percentuale minima di succo o alcol di mele per la qualificazione come sidro. Inoltre, il prodotto conserva sapore e odore tipici del sidro, e il suo aspetto e la sua denominazione commerciale richiamano il sidro di mele.

Decisione e dispositivo

Il Tribunale conclude che, fatta salva la verifica del giudice nazionale sulla destinazione effettiva del prodotto, bevande di questo tipo rientrano nelle sottovoci 22060031, 22060051 o 22060081 della NC. La presenza di alcol proveniente da piante diverse dalle mele, anche in misura significativa, non basta da sola a escludere la classificazione come sidro quando il prodotto conserva le caratteristiche organolettiche e funzionali proprie di tale bevanda.

Principi affermati

La classificazione di prodotti misti nella NC va effettuata, in assenza di una soluzione diretta per specificità, secondo il criterio del carattere essenziale. Per le bevande fermentate che conservano le caratteristiche del sidro, la sola presenza di una quota rilevante di alcol non derivante dalle mele non comporta il passaggio alle sottovoci "altre bevande fermentate". Il dato decisivo resta la combinazione di composizione, caratteristiche organolettiche e destinazione commerciale del prodotto.