Corte di giustizia, Sentenza C-815/19

Uso della polvere di Lithothamnium calcareum negli alimenti biologici

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Bundesverwaltungsgericht in una controversia tra Natumi GmbH e il Land Nordrhein-Westfalen, relativa all’impiego di un ingrediente derivato dall’alga Lithothamnium calcareum nella produzione di bevande biologiche e alle indicazioni commerciali relative al calcio.

Fatti e procedimento principale

Natumi produce bevande biologiche a base di soia e di riso e vi incorpora Lithothamnium calcareum sotto forma di polvere ricavata da sedimenti dell’alga morta, puliti, macinati ed essiccati. Le etichette riportano, tra l’altro, le diciture "bio", "con calcio", "con alga marina ricca di calcio" e "con calcio di alta qualità derivato dall’alga marina Lithothamnium". Le autorità del Land avevano contestato l’uso del calcio per l’arricchimento dei prodotti biologici e la possibilità di richiamare tale minerale in etichetta.

Normativa rilevante

La Corte richiama il regolamento (CE) n. 834/2007, in particolare:

• articolo 19, paragrafo 2, lettere b) e c), sulla composizione degli alimenti biologici trasformati;
• articolo 21, che subordina l’autorizzazione di taluni prodotti e sostanze a criteri di necessità e assenza di alternative;
• articolo 23, sull’uso di termini riferiti alla produzione biologica. Richiama inoltre il regolamento (CE) n. 889/2008, segnatamente gli articoli 27 e 28 e gli allegati VIII e IX. È evocato anche il regolamento (CE) n. 1925/2006, il cui allegato I qualifica il calcio come minerale.

Prime due questioni pregiudiziali: qualificazione dell’alga e ambito dell’allegato IX

La Corte interpreta l’allegato IX, punto 1.3, del regolamento n. 889/2008 nel senso che esso riguarda tutte le alghe, comprese quelle marine, purché il loro uso nella preparazione di prodotti alimentari non biologici sia autorizzato. Poiché il legislatore ha specificato la commestibilità nei punti 1.1 e 1.2 ma non nel punto 1.3, non può restringersi tale disposizione alle sole alghe commestibili.

Ne consegue che la polvere ottenuta dai sedimenti di Lithothamnium calcareum, puliti, essiccati e macinati, rientra, in astratto, negli ingredienti non biologici di origine agricola utilizzabili ai sensi dell’articolo 28 del regolamento n. 889/2008. La circostanza che la stessa alga sia classificata tra le materie prime minerali per mangimi nell’allegato V non è decisiva, perché quella classificazione vale solo per la disciplina dei mangimi e non per gli alimenti.

Limiti derivanti dall’articolo 21 del regolamento n. 834/2007

La Corte sottolinea che l’articolo 28 e l’allegato IX del regolamento n. 889/2008 devono essere letti in conformità con l’articolo 21 del regolamento n. 834/2007. Pertanto, anche un ingrediente iscritto nell’elenco ristretto può essere usato solo se:

• non esistono alternative autorizzate;
• senza tale sostanza sarebbe impossibile produrre o conservare gli alimenti, oppure rispettare specifici requisiti dietetici previsti dal diritto dell’Unione.

Nel caso di specie, non emergeva che l’uso della polvere di Lithothamnium calcareum fosse indispensabile per produrre o conservare le bevande biologiche in questione, né che fosse necessario per soddisfare requisiti dietetici imposti dal diritto dell’Unione. Di conseguenza, il criterio di necessità non risultava soddisfatto.

Esclusione dell’uso per l’arricchimento in calcio

La Corte collega poi la soluzione al regime più rigoroso applicabile ai minerali. Il calcio è un minerale ai sensi del regolamento n. 1925/2006, e il regolamento n. 889/2008 consente l’impiego dei minerali negli alimenti biologici solo in casi limitati e a condizioni strette. Consentire l’uso della polvere di Lithothamnium calcareum per arricchire in calcio le bevande biologiche equivarrebbe a eludere il divieto e a svuotare di contenuto le regole sull’aggiunta di minerali.

Terza questione sull’etichettatura

Poiché la Corte ha risposto negativamente alle prime due questioni, non ha ritenuto necessario esaminare la questione relativa alle diciture in etichetta riferite al calcio.

Dispositivo

La Corte dichiara che il regolamento (CE) n. 889/2008 osta all’utilizzo della polvere ottenuta dai sedimenti dell’alga Lithothamnium calcareum, puliti, essiccati e macinati, come ingrediente non biologico di origine agricola, nella trasformazione di alimenti biologici quali bevande a base di soia e di riso, quando tale impiego sia finalizzato al loro arricchimento in calcio.

Principio di diritto

Un ingrediente vegetale non biologico incluso nell’allegato IX del regolamento n. 889/2008 può essere utilizzato negli alimenti biologici solo se, oltre a rientrare nell’elenco, soddisfa i criteri di necessità dell’articolo 21 del regolamento n. 834/2007; non è quindi ammissibile il suo impiego per aggirare la disciplina restrittiva relativa all’aggiunta di minerali agli alimenti biologici.