Corte di giustizia, Sentenza C-294/19

Superfici catastalmente classificate come impianti di piscicoltura ma effettivamente coltivate

La pronuncia riguarda due rinvii pregiudiziali della Curtea de Apel Constanţa in controversie tra l’APIA e due società operanti nel settore dell’acquacoltura, che avevano chiesto pagamenti diretti per superfici iscritte al catasto come impianti di piscicoltura ma utilizzate, in tutto o in parte, come terreni agricoli. La Corte è chiamata a chiarire se la normativa UE sulla PAC consenta di negare l’ammissibilità di tali superfici solo in ragione della loro classificazione formale nel diritto nazionale.

Fatti e procedimento principale

Nel procedimento C‑294/19, SC Piscicola Tulcea SA aveva ottenuto pagamenti per gli anni 2007-2014, ma in seguito a un controllo documentale l’APIA ha ritenuto che non ricorressero le condizioni di ammissibilità e ha chiesto la restituzione degli importi. Nel procedimento C‑304/19, Ira Invest SRL ha visto respinta la domanda di pagamento per il 2016 perché mancava, secondo l’APIA, la documentazione richiesta dal diritto nazionale a dimostrazione dell’uso legale dei terreni e dello status di agricoltore attivo.

Normativa rilevante dell’Unione

La Corte richiama, per il periodo 2007-2014, l’articolo 2, lettera h), e l’articolo 34, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 73/2009, nonché l’articolo 2 del regolamento (CE) n. 1120/2009. Per il periodo successivo, richiama l’articolo 4, paragrafo 1, lettere e) e f), l’articolo 10, l’articolo 21, paragrafo 1, e l’articolo 32, paragrafi 2 e 3, del regolamento (UE) n. 1307/2013. Sono inoltre menzionati il regolamento (UE) n. 1306/2013 e l’articolo 80, paragrafo 3, del regolamento (CE) n. 1122/2009, in relazione al tema dei recuperi e degli errori dell’autorità competente.

Ragionamento della Corte

La Corte osserva anzitutto che la nozione di "ettaro ammissibile" rinvia, tanto nel regolamento n. 73/2009 quanto nel regolamento n. 1307/2013, a una superficie agricola utilizzata per un’attività agricola o, se l’uso è promiscuo, prevalentemente per attività agricole. La nozione di "superficie agricola" comprende le superfici occupate da seminativi.

Richiamando la propria giurisprudenza, la Corte ribadisce che la qualificazione di un terreno come "seminativo" e, quindi, come superficie agricola, dipende dalla sua effettiva destinazione. Pertanto, una superficie va considerata agricola quando è realmente utilizzata come seminativo, e tale qualificazione non può essere esclusa solo perché il terreno è classificato in modo diverso dal diritto nazionale.

La Corte precisa che, nei casi di specie, le superfici risultavano iscritte come impianti di piscicoltura, ma erano state in concreto sfruttate come seminativi per la produzione di prodotti agricoli. Di conseguenza, esse rientrano nella nozione di superficie agricola e possono integrare un "ettaro ammissibile" se fanno parte dell’azienda e sono utilizzate per attività agricole.

Allo stesso tempo, la Corte sottolinea che resta compito delle autorità nazionali verificare il rispetto degli obblighi di condizionalità e applicare, se del caso, riduzioni o esclusioni del sostegno in caso di violazioni. La decisione non elimina quindi i controlli nazionali, ma impedisce che la sola qualificazione catastale sia usata per escludere l’ammissibilità quando l’uso effettivo è agricolo.

Decisione

La Corte risponde che gli articoli 2, lettera h), e 34, paragrafo 2, del regolamento n. 73/2009, nonché l’articolo 4, paragrafo 1, lettera e), e l’articolo 32, paragrafo 2, del regolamento n. 1307/2013 devono essere interpretati nel senso che superfici classificate nel diritto nazionale come destinate alla piscicoltura, ma effettivamente utilizzate a fini agricoli, sono superfici agricole.

Principio affermato

Ai fini dei pagamenti diretti PAC, prevale la realtà dell’utilizzazione agricola del terreno sulla sua qualificazione catastale formale; l’ammissibilità non può essere negata solo perché il terreno è registrato come impianto di piscicoltura, se in concreto è usato come seminativo o comunque per attività agricole.