Corte di giustizia, Sentenza C-482/16

Computo dei periodi di attività pregressi e riforma del sistema salariale ÖBB

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale dell’Oberlandesgericht Innsbruck in una controversia tra Georg Stollwitzer e ÖBB Personenverkehr AG. Il giudice nazionale chiedeva se una riforma legislativa austriaca, adottata per eliminare una discriminazione retributiva fondata sull’età, fosse compatibile con il diritto dell’Unione.

Contesto fattuale e normativo

Il caso nasceva dal sistema di inquadramento salariale degli addetti ÖBB, nel quale in passato erano computati solo i periodi di attività maturati dopo i 18 anni di età. Dopo la sentenza Hütter (C‑88/08) e la successiva sentenza ÖBB Personenverkehr (C‑417/13), il legislatore austriaco ha modificato la disciplina con la legge federale sulle ferrovie del 2015 (articolo 53a), prevedendo:

• il ricalcolo retroattivo della data di riferimento ai fini dell’avanzamento;
• il computo solo di determinati periodi di attività pregressi, in particolare quelli maturati presso imprese ferroviarie o assimilate del medesimo settore;
• una clausola di salvaguardia per evitare riduzioni salariali immediatamente pregiudizievoli;
• un ulteriore scatto salariale destinato a compensare eventuali effetti negativi della transizione.

Questioni pregiudiziali

Il giudice del rinvio ha chiesto in sostanza:

• se l’articolo 45 TFUE, l’articolo 21 della Carta e la direttiva 2000/78 ostino a una riforma che elimina il vecchio limite dei 18 anni ma riconosce soltanto l’esperienza pertinente maturata in un settore specifico;
• se il tentativo dello Stato di neutralizzare, con riforme retroattive, gli effetti economici della discriminazione possa integrare una violazione sufficientemente qualificata del diritto UE ai fini della responsabilità dello Stato.

Ragionamento della Corte

La Corte ricorda anzitutto che la direttiva 2000/78 impone di assicurare la parità di trattamento in materia di occupazione e condizioni di lavoro e vieta le discriminazioni dirette o indirette basate sull’età. Tuttavia, l’articolo 16 della direttiva obbliga gli Stati membri ad abrogare le disposizioni discriminatorie, lasciando loro libertà quanto alle modalità concrete di adeguamento.

Secondo la Corte:

• la soppressione del limite dei 18 anni, applicata retroattivamente a tutti i lavoratori, elimina formalmente il criterio dell’età;
• la scelta di riconoscere soltanto l’esperienza pertinente maturata nel medesimo settore economico rientra nel margine di discrezionalità dello Stato, essendo coerente con un obiettivo legittimo di politica salariale, cioè la valorizzazione dell’esperienza che consente di svolgere meglio le mansioni;
• la misura non mantiene la vecchia discriminazione, perché si applica indifferentemente a tutti i lavoratori dell’ÖBB, compresi quelli che prima erano avvantaggiati;
• la clausola di salvaguardia e lo scatto aggiuntivo non trasformano la riforma in una nuova discriminazione: servono a tutelare i diritti acquisiti e il legittimo affidamento.

Quanto all’articolo 45 TFUE, la Corte osserva che la disciplina prevede espressamente il computo di periodi maturati in altri Stati membri nel settore ferroviario e che non dispone di elementi sufficienti per ravvisare una violazione della libera circolazione dei lavoratori.

Decisione

La Corte risponde che l’articolo 45 TFUE e gli articoli 2, 6 e 16 della direttiva 2000/78 devono essere interpretati nel senso che non ostano a una normativa nazionale come quella contestata, che sopprime retroattivamente il limite di età ma autorizza il computo solo dell’esperienza acquisita presso imprese del medesimo settore economico.

Impatto pratico

Per gli operatori, la sentenza conferma che, in materia di parità di trattamento, uno Stato membro può scegliere una soluzione di neutralizzazione della discriminazione non necessariamente “integrale” sul piano economico, purché la riforma:

• elimini davvero il criterio vietato;
• si applichi in modo generale;
• non conservi una differenza di trattamento basata sull’età;
• rispetti, ove possibile, i diritti acquisiti e il legittimo affidamento.