Cassazione Penale, Sentenza n. 17692/2024 del 06/05/2024

Esito

La controversia

Richiesta di rescissione del giudicato ai sensi dell'art. 629-bis c.p.p.: il ricorrente deduceva di non aver avuto conoscenza del processo celebrato in sua assenza e di non essersi volontariamente sottratto alla conoscenza del procedimento. A fondamento della richiesta, il difensore ha rilevato che l'imputato non era stato contattato dal proprio avvocato durante il processo e ha contestato che la sola ricezione dell'avviso di chiusura indagini o la nomina di un difensore di fiducia possano provare l'effettiva conoscenza della vocatio in ius, richiamando la giurisprudenza delle Sezioni Unite (Ismail, Innaro) e i principi CEDU circa l'onere dello Stato di attivarsi per informare l'imputato.

La decisione

Il ricorso è stato respinto come infondato. La Corte ha ritenuto che, nel caso concreto, sussistesse la conoscenza effettiva del procedimento in capo al ricorrente in base a plurime e concordanti circostanze: nomina di due difensori di fiducia, elezione di domicilio presso il difensore Redini, ricezione dell'avviso di fissazione dell'udienza e del decreto che dispone il giudizio presso il domiciliatario, e partecipazione del difensore alle udienze dibattimentali (con dichiarazione dell'assenza dell'imputato). La Corte ha inoltre ritenuto insufficienti le circostanze addotte dal ricorrente (spostamenti lavorativi, vicende processuali in altri procedimenti, sequestro del telefono, arresti domiciliari in altro procedimento) a dimostrare un impedimento concreto e non colposo a mantenere i contatti con il difensore o a ricevere adeguata informazione. È stata applicata la disciplina previgente al 30/12/2022 dell'art. 629-bis c.p.p. e, a seguito del rigetto, il ricorrente è stato condannato al pagamento delle spese processuali ex art. 616 c.p.p.

Norme richiamate

• art. 629-bis cod. proc. pen. (testo vigente fino al 29.12.2022)

  il condannato ... puo' ottenere la rescissione del giudicato qualora provi che l'assenza e' stata dovuta ad una incolpevole mancata conoscenza della celebrazione del processo

  La norma richiede che il ricorrente provi l'ignoranza incolpevole della celebrazione del processo; l'onere di allegazione è significativo: il giudice della rescissione verifica non solo formalmente ma sostanzialmente la realtà della conoscenza del procedimento.

• art. 420-bis cod. proc. pen. (disciplina del processo in assenza, testo antecedente alla riforma d.lgs.150/2022)

  la disciplina subordina la possibilita' di procedere 'in assenza' dell'imputato alla "effettiva conoscenza del procedimento" ... richiede che l'imputato "abbia ricevuto personalmente la notificazione dell'avviso dell'udienza" ovvero risulti 'con certezza' che egli sappia del procedimento; si aggiungono ipotesi tipizzate quali la dichiarazione od elezione di domicilio, la nomina di un difensore di fiducia, l'applicazione di misure precautelari

  Gli indici elencati rappresentano situazioni in cui e' ragionevole ritenere la conoscenza effettiva, ma non costituiscono presunzioni assolute: il giudice deve valutare caso per caso e puo' esigere elementi concreti che escludano la conoscenza.

• d.lgs. 10 ottobre 2022 n. 150, art. 37 comma 1

  Ha modificato la disciplina dell'art. 629-bis e dell'art. 420-bis; la sentenza chiarisce che, per i giudicati formatisi con dichiarazione di assenza sulla base del previgente art. 420-bis (prima della riforma), si applica il testo dell'art. 629-bis vigente fino al 29.12.2022.

• legge 28 aprile 2014 n. 67

  Riformò la disciplina del processo in assenza introducendo il requisito dell'effettiva conoscenza del procedimento (art. 420-bis) e orientamenti di massima sulla necessità che l'imputato sia effettivamente informato del contenuto dell'accusa e dei tempi/luoghi di celebrazione.

Massime di principio

• La nomina di un difensore di fiducia e l'elezione di domicilio presso il suo studio sono indici rilevanti di conoscenza del processo, ma non costituiscono presunzioni assolute: il giudice deve accertare la reale instaurazione e stabilizzazione del rapporto difensore-assistito.
• Il ricorrente che chiede la rescissione ai sensi dell'art. 629-bis deve allegare circostanze concrete e specifiche che dimostrino un impedimento reale e non colposo a conoscere il processo (es. detenzione per altra causa, ricovero, espulsione, impedimenti materiali comprovati); mere dichiarazioni generiche non sono sufficienti.
• Il giudice della rescissione ha ampi poteri di verifica sia formale che sostanziale: puo' valorizzare elementi processuali obiettivi (notifiche al difensore, partecipazione del difensore alle udienze, decretazioni) e valutare la congruenza delle dichiarazioni difensive.
• La giurisprudenza di legittimità richiede cautela nella ricostruzione della 'conoscenza effettiva': alcune situazioni tipizzate facilitano la deduzione della conoscenza, ma in presenza di elementi contrari il giudice deve considerare la possibilita' di ignoranza incolpevole.
• Prassi consigliata per l'imputato che non vuole rischiare la celebrazione del processo in sua assenza: mantenere contatti attivi con il difensore, aggiornare domicilio e recapiti, documentare eventuali impedimenti oggettivi e tempestivamente segnalare la propria indisponibilita' al difensore o all'autorità giudiziaria.