Tribunale, Ordinanza T-19/21

Ricorso di annullamento contro la decisione di avvio dell’indagine Amazon Buy Box

L’ordinanza riguarda un ricorso ex articolo 263 TFUE proposto da Amazon avverso la decisione della Commissione del 10 novembre 2020 che avviava un procedimento ai sensi dell’articolo 102 TFUE nel caso AT.40703 Amazon – Buy Box. La controversia è centrata sulla scelta della Commissione di escludere l’Italia dall’ambito geografico dell’indagine, in un contesto in cui l’autorità italiana garante della concorrenza aveva già avviato un procedimento su problematiche parzialmente simili.

Fatti e procedimento

Amazon ha impugnato solo la parte della decisione con cui la Commissione ha circoscritto l’indagine al SEE, escludendo l’Italia. La Commissione ha eccepito l’irricevibilità del ricorso, sostenendo che si trattasse di un atto non impugnabile, che Amazon difettasse di interesse ad agire e che il Tribunale non potesse comunque annullare parzialmente la decisione imponendo una diversa delimitazione geografica. Nel frattempo, erano state presentate istanze di intervento della Repubblica italiana e dell’AGCM a sostegno della Commissione, nonché di associazioni di categoria a sostegno di Amazon.

Quadro normativo e giurisprudenziale richiamato

Il Tribunale richiama la nozione di atto impugnabile ai sensi dell’articolo 263 TFUE, secondo cui sono contestabili solo i provvedimenti che producono effetti giuridici vincolanti. Richiama inoltre:

• il regolamento n. 1/2003, in particolare gli articoli 4, 5, 11, paragrafo 6, 13, paragrafo 1, e 16, paragrafo 2;
• il regolamento n. 773/2004, in particolare l’articolo 2, paragrafo 1, e l’articolo 10;
• la giurisprudenza IBM/Commissione, Ungheria/Commissione, Romania/Commissione, Commissione/Total e Elf Aquitaine, Slovak Telekom, Silgan Closures, Si.mobil e Toshiba.

Ragionamento del Tribunale sulla natura dell’atto

Il Tribunale ribadisce che, in materia antitrust, l’atto di avvio di un procedimento ai sensi dell’articolo 102 TFUE è normalmente un atto preparatorio: serve a consentire alle imprese di far conoscere il proprio punto di vista e a preparare la decisione finale, senza fissare definitivamente la posizione della Commissione. Un ricorso immediato contro tale atto rischierebbe di anticipare il merito e di confondere la fase amministrativa con quella giurisdizionale.

Il Collegio osserva che la delimitazione geografica dell’indagine è un elemento necessario della decisione di apertura ex articolo 2, paragrafo 1, del regolamento n. 773/2004, ma resta pur sempre parte di un atto preparatorio. L’esclusione dell’Italia non modifica i diritti e gli obblighi sostanziali di Amazon, poiché la Commissione conserva la facoltà di modificare l’ambito dell’indagine nel corso del procedimento e la valutazione definitiva sull’eventuale infrazione interverrà solo con la decisione finale.

Esclusione della rilevanza dei procedimenti paralleli

Amazon sosteneva che l’esclusione dell’Italia la privasse della protezione contro procedimenti paralleli derivante dall’articolo 11, paragrafo 6, del regolamento n. 1/2003. Il Tribunale respinge l’argomento, chiarendo che tale disposizione mira a impedire alle autorità nazionali garanti della concorrenza di perseguire le stesse condotte e gli stessi mercati già oggetto dell’indagine della Commissione, ma non attribuisce all’impresa un diritto a che la Commissione assuma in proprio l’intero caso né un diritto alla scelta del foro amministrativo più favorevole.

Il Tribunale rileva inoltre che il rischio di indagini o sanzioni parallele dipende dagli eventuali procedimenti condotti dalle autorità e dalle decisioni finali, non dalla mera apertura del procedimento della Commissione con un ambito territoriale delimitato. Se emergessero irregolarità, Amazon potrebbe farle valere dinanzi ai giudici nazionali o nel ricorso contro la decisione finale della Commissione.

Decisione e dispositivo

Il Tribunale conclude che la parte della decisione impugnata che esclude l’Italia costituisce un atto preparatorio privo di effetti giuridici nei confronti di Amazon ai sensi dell’articolo 263 TFUE. Di conseguenza, accoglie l’eccezione di irricevibilità della Commissione e respinge il ricorso senza esaminare gli altri motivi di irricevibilità. Non statuisce sulle istanze di intervento, poiché la causa principale si chiude prima della loro trattazione.

Regime delle spese

Le ricorrenti, rimaste soccombenti, sono condannate alle spese della Commissione. Ciascun istante in intervento sopporta le proprie spese relative alle domande di intervento, non essendo state notificate alle parti principali prima della definizione della causa principale.

Principio affermato

La delimitazione territoriale di un procedimento antitrust della Commissione, quando inserita nella decisione di avvio dell’indagine, non è impugnabile autonomamente se si limita a preparare la decisione finale e non incide in modo autonomo sulla sfera giuridica dell’impresa interessata.