Cassazione Civile, Sentenza n. 35026/2023 del 14/12/2023

Esito

La controversia

Il ricorso per cassazione contestava principalmente la decisione della Corte d'Appello di Genova che aveva riformato parzialmente l'ordinanza del Tribunale (emessa ai sensi dell'art. 14 d.lgs. n.150/2011) ammettendo comunque l'appello della avv. Grilli. Fiorentini deduceva l'inammissibilità dell'appello perche' l'ordinanza del rito speciale era inappellabile e, in subordine, la tardività dell'appello ex art. 702-quater c.p.c.; contestava inoltre la valutazione sulla responsabilità professionale (esclusione della colpa grave in ragione della complessità della causa e richiamo all'art. 2236 c.c.), la liquidazione di ulteriori compensi all'avvocato, la compensazione integrale delle spese di giudizio, vizi di motivazione e omessa pronuncia su varie questioni (dovere di informazione, decorrenza interessi, rinuncia a onorari).

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il primo motivo del ricorso principale ritenendo che il Tribunale aveva deciso secondo il rito speciale di cui all'art. 14 d.lgs. n.150/2011; conseguentemente l'ordinanza era inappellabile e l'appello inammissibile. Per tale ragione la sentenza della Corte d'Appello di Genova e' stata cassata senza rinvio. Tutti gli altri motivi di gravame sono stati dichiarati assorbiti. Il ricorso incidentale della Grilli e' stato dichiarato assorbito.

Norme richiamate

• d.lgs. n.150/2011, art. 14

  Le controversie per la liquidazione degli onorari degli avvocati in materia giudiziale civile devono seguire il rito speciale previsto dall'art. 14; l'ordinanza che definisce il procedimento ai sensi di tale norma e' inappellabile.

• cod. proc. civ., art. 702-quater

  Se, a fronte di un provvedimento liquidatorio in rito sommario, fosse ammesso l'appello, esso deve comunque essere proposto entro i termini previsti dall'art. 702-quater (termine breve dalla comunicazione); nel caso di specie l'appello era comunque tardivo.

• cod. proc. civ., art. 702-ter

  L'eventuale domanda riconvenzionale che esorbiti dal rito speciale impone regole specifiche sulla trattazione congiunta o separata (istruzione sommaria o rito ordinario); la scelta del Tribunale di non separare le domande ha comportato la decisione con il rito speciale.

• cod. civ., art. 2236

  In materia di prestazioni professionali complesse, la responsabilità dell'esperto puo' essere limitata quando la prestazione richiede speciale competenza e le soluzioni erano difficili e opinabili; la Corte d'Appello ha ritenuto che la complessità e l'incertezza della controversia escludessero la colpa grave.

• cod. civ., art. 1176, comma 2

  La diligenza richiesta al professionista e' quella media del professionista qualificato; la valutazione della strategia difensiva si esegue secondo criteri di diligenza e, se la questione e' complessa, il giudice valuta se sia ravvisabile colpa grave.

• cod. deontologico forense (art. 40, ora art. 27)

  Evidenziato l'obbligo di informazione da parte del difensore verso il cliente; la Corte d'Appello e' stata censurata per non avere analizzato puntualmente le contestazioni su questo dovere, ma tale censura e' stata assorbita dalla decisione sulla inammissibilità dell'appello.

• cod. proc. civ., artt. 91 e 92

  La compensazione delle spese processuali deve essere motivata con riguardo alla soccombenza e agli specifici parametri indicati dalla legge; una motivazione generica (es. 'complessità della vicenda') puo' risultare insufficiente, ma la questione e' stata assorbita dalla pronuncia principale.

• cod. civ., artt. 1219 e 1224

  Contestata la decorrenza degli interessi su somme liquidate, con richiamo al principio che gli interessi decorrono dalla mora; la Corte d'Appello aveva indicato decorrenze non chiare, motivo comunque assorbito.

• cod. proc. civ., art. 112

  L'omessa pronuncia su questioni rilevanti e' viziabile; il ricorrente ha lamentato omessa pronuncia su varie istanze (appello incidentale, dovere di informazione, rinuncia a onorari), ma tali censure sono state ritenute assorbite dopo l'accoglimento del primo motivo.

• cod. proc. civ., art. 360 (motivi di cassazione)

  La Corte ha esaminato i motivi di cassazione ai sensi degli artt. 360 e seguenti, accogliendo il motivo relativo alla violazione delle norme sul rito e dichiarando assorbiti gli altri motivi.

Massime di principio

• Se il giudice di primo grado decide sulla liquidazione degli onorari e delle spettanze dell'avvocato adottando il rito speciale ex art. 14 d.lgs. n.150/2011, la pronuncia conclusiva (ordinanza) e' generalmente inappellabile e può essere impugnata mediante ricorso per cassazione (ricorso straordinario per cassazione ex art. 111 Cost. o ricorso per cassazione?), salvo che non ricorra la specifica ipotesi di cumulo con domande che richiedano rito diverso.
• La qualificazione del mezzo di impugnazione va riferita alla forma e al rito concretamente adottato dal giudice, non alla percezione o alle aspettative della parte (principio dell'apparenza trova limiti davanti a norme di inappellabilità).
• Se nel primo grado il convenuto propone domanda riconvenzionale che esce dal perimetro del rito speciale, occorre valutare se la trattazione debba essere unitaria (con istruzione sommaria) o separata (rito ordinario): la scelta processuale del giudice sul punto condiziona l'impugnabilità.
• In materia di responsabilità professionale la complessità e l'opinabilità della questione possono escludere la colpa grave ex art. 2236 c.c.; l'errore di strategia non e' di per sé sufficiente a fondare responsabilità se la controversia era difficilmente prevedibile e non emergono condotte imprudenti o gravemente negligenti.
• Le controversie sui termini di impugnazione devono rispettare strettissimi termini processuali (es. termi­ni brevi dell'art. 702-quater); in caso di dubbio sulla impugnabilità conviene proporre tempestivamente il rimedio previsto dalla legge o chiedere chiarimenti procedurali prima della scadenza.
• La liquidazione di ulteriori compensi da parte del giudice richiede prova e motivazione puntuale; analogamente la pronuncia sulla decorrenza degli interessi e sulla compensazione delle spese deve essere espressa e motivata secondo i parametri di legge (artt. 91-92 c.p.c.).
• Quando si deducono vizi di omessa pronuncia o di motivazione, occorre verificare l'incidenza di tali vizi sull'esito del giudizio: se una censura principale e' accolta (es. inammissibilità dell'appello), le altre censure possono risultare assorbite.