Sentenza del 20/01/2021 n. 322 - Comm. Trib. Reg. per il Lazio

Esito

La controversia

Il giudice ha dichiarato la cessazione della materia del contendere (per sopravvenuta eliminazione dell'oggetto della controversia o per sopravvenuta improcedibilità) e quindi non ha potuto esaminare nel merito la fondatezza del ricorso; la questione principale era se, non potendo decidere il merito, il giudice potesse comunque statuire sulle spese del grado valutando la cosiddetta "soccombenza virtuale"

Norme richiamate

• d.lgs. 31 dicembre 1992, n. 546, art. 15

  L'art. 15 disciplina la cessazione della materia del contendere nel processo tributario: determina l'impedimento di decidere il merito, ma non impedisce al giudice di compiere atti necessari e previsti dalla legge, ivi inclusa la statuizione sulle spese basata su criteri di soccombenza virtuale

• codice di procedura civile, art. 92

  L'art. 92 del c.p.c. regola l'attribuzione delle spese processuali; è interpretato nel senso che il giudice, pur non decidendo il merito per cessazione della materia del contendere, può applicare i criteri di soccombenza e valutare la convenienza e l'esito delle pretese per ripartire le spese

Massime di principio

• La dichiarazione di cessazione della materia del contendere impedisce la decisione sul merito ma non automaticamente la decisione sulle spese: il giudice può valutare la soccombenza virtuale e decidere la ripartizione delle spese del grado
• La soccombenza virtuale si determina valutando quale parte ha sostanzialmente ottenuto o rischiato di ottenere una pronuncia favorevole; non è necessario l'accertamento del merito pieno per attribuire le spese
• La parte che dimostra di essere stata "virtualmente vittoriosa" (p.es. per sopravvenienze normative o fatti che hanno reso irrilevante la pretesa avversa) può ottenere la condanna alle spese della controparte anche se il giudice ha dichiarato la cessazione della materia del contendere
• Se entrambe le parti hanno ottenuto vantaggi o la cessazione deriva da elementi che non consentono una chiara individuazione della soccombenza virtuale, il giudice può ripartire le spese in misura diversa o compensarle
• È opportuno che le parti deducano e documentino nel processo gli elementi utili per la valutazione della soccombenza virtuale (comportamenti processuali, sopravvenienze, pagamenti, rinunce) perché il giudice si fondi su elementi concreti nel decidere sulle spese