Corte di giustizia, Sentenza C-89/21

Contaminazione della carne fresca di pollame da sierotipi di Salmonella diversi da quelli del criterio microbiologico UE

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del Lietuvos vyriausiasis administracinis teismas (Corte amministrativa suprema di Lituania) in materia di sicurezza alimentare e controlli microbiologici sui prodotti alimentari. La controversia opponeva la Romega UAB, grossista di carne di pollame, all’autorità lituana competente, che aveva sanzionato la società e le aveva ordinato di ritirare dal mercato carne fresca di pollame contaminata da sierotipi di Salmonella diversi da quelli espressamente menzionati nel criterio del regolamento n. 2073/2005.

Fatti e procedimento principale

Nel corso dei controlli effettuati dopo una notifica di allarme rapido, l’autorità lituana aveva rilevato nella carne fresca di pollame immessa sul mercato dalla Romega la presenza di Salmonella Kentucky e, successivamente, di Salmonella Infantis. Sulla base dell’articolo 14, paragrafi 1 e 2, del regolamento n. 178/2002, aveva inflitto un’ammenda e imposto il ritiro e la distruzione del prodotto già commercializzato.

La Romega sosteneva che il criterio di cui all’allegato I, capitolo I, riga 1.28, del regolamento n. 2073/2005 riguarda soltanto Salmonella Enteritidis e Salmonella Typhimurium; perciò, la presenza di altri sierotipi non basterebbe a qualificare il prodotto come alimento a rischio. L’autorità nazionale e la Commissione ritenevano invece che il regolamento non escluda controlli e misure rispetto ad altri microrganismi patogeni.

Quadro normativo rilevante

La Corte richiama innanzitutto l’articolo 14 del regolamento n. 178/2002, che vieta l’immissione sul mercato di alimenti a rischio, ossia dannosi per la salute o inadatti al consumo umano. In particolare:

• il paragrafo 7 stabilisce che gli alimenti conformi a specifiche disposizioni UE sulla sicurezza alimentare sono considerati sicuri solo per gli aspetti disciplinati da tali disposizioni;
• il paragrafo 8 consente alle autorità competenti di adottare provvedimenti appropriati, anche se l’alimento è conforme alle norme specifiche, quando vi siano motivi di sospettare che esso sia comunque a rischio.

Quanto al regolamento n. 2073/2005, la Corte evidenzia che l’articolo 1 conferisce alle autorità competenti il potere di verificare il rispetto dei criteri microbiologici ma anche di procedere a ulteriori campionamenti e analisi per individuare altri microrganismi, tossine o metaboliti, specie per prodotti alimentari sospetti o nell’ambito dell’analisi del rischio. L’allegato I, capitolo I, riga 1.28, limita il criterio specifico per la carne fresca di pollame a Salmonella Enteritidis e Salmonella Typhimurium.

Ragionamento della Corte

La Corte rileva che i criteri microbiologici del regolamento n. 2073/2005 si applicano ai soli microrganismi ivi elencati, ma ciò non significa che le autorità nazionali debbano limitare le loro verifiche a tali soli agenti patogeni. La formulazione dell’articolo 1, letta alla luce del considerando 3, consente espressamente ulteriori analisi su altri microrganismi.

Inoltre, l’obbligo degli operatori di assicurare la conformità ai criteri dell’allegato I non implica che altri microrganismi patogeni siano irrilevanti ai fini della sicurezza alimentare. La Corte sottolinea che il regolamento n. 178/2002, in particolare l’articolo 14, paragrafo 8, attribuisce un margine di intervento ampio alle autorità nazionali, in funzione del livello elevato di tutela della salute umana e degli interessi dei consumatori.

La Corte richiama anche i considerando 9 e 10 del regolamento n. 1086/2011, dai quali risulta che Salmonella Enteritidis e Salmonella Typhimurium sono responsabili della maggior parte dei casi di salmonellosi umana, ma che la limitazione del criterio a tali sierotipi mira anche a stimolare misure preventive contro tutti i sierotipi rilevanti per la salute pubblica. Di conseguenza, la presenza di altri sierotipi, come quelli riscontrati nel caso di specie, può integrare un motivo di sospetto sufficiente a fondare misure restrittive.

Limiti e ruolo del giudice nazionale

La Corte precisa tuttavia che spetta al giudice nazionale verificare in concreto se la presenza dei sierotipi non ricompresi nella riga 1.28 consenta di sospettare che l’alimento sia a rischio, ai sensi dell’articolo 14, paragrafi 2-5, del regolamento n. 178/2002, e se le misure adottate siano effettivamente "provvedimenti appropriati" ai sensi del paragrafo 8.

Dispositivo

La Corte risponde che l’articolo 1 del regolamento n. 2073/2005, letto con l’articolo 14, paragrafo 8, del regolamento n. 178/2002, deve essere interpretato nel senso che l’autorità competente di uno Stato membro può trattare come categoria a rischio la carne fresca di pollame in cui siano stati rilevati microrganismi patogeni diversi dai sierotipi di Salmonella previsti dall’allegato I, capitolo I, riga 1.28, del regolamento n. 2073/2005.