Tribunale, Sentenza T-246/22

Estensione del dazio compensativo per elusione sui prodotti GFF spediti dal Marocco

La pronuncia riguarda un ricorso ex articolo 263 TFUE proposto da PGTEX Morocco contro il regolamento di esecuzione (UE) 2022/301, con cui la Commissione ha esteso ai prodotti in fibra di vetro tessuti e/o cuciti spediti dal Marocco il dazio compensativo definitivo già istituito sui prodotti originari della Cina. Il Tribunale esamina, in un contesto di difesa commerciale, il rapporto tra normativa antielusione, accordo di associazione UE-Marocco e utilizzo di dati disponibili.

Fatti e procedimento amministrativo

PGTEX Morocco, società marocchina del gruppo cinese PGTEX, esportava nell’Unione prodotti GFF. Dopo l’istituzione di dazi compensativi sui prodotti GFF originari di Cina ed Egitto con il regolamento di esecuzione (UE) 2020/776, la Commissione ha avviato un’inchiesta antielusione nel 2021, su domanda di un’associazione di produttori dell’Unione. Nel corso dell’inchiesta la Commissione ha contestato la sufficienza e l’attendibilità di alcune informazioni fornite dal gruppo PGTEX e ha preannunciato il ricorso ai dati disponibili ai sensi dell’articolo 28 del regolamento 2016/1037.

Normativa rilevante

Il Tribunale richiama in particolare:

• l’articolo 23 del regolamento (UE) 2016/1037, che disciplina l’elusione delle misure compensative;
• l’articolo 28 del medesimo regolamento, sull’uso dei dati disponibili;
• l’articolo 33, lettera a), del regolamento 2016/1037, richiamato dalla ricorrente;
• l’articolo 13 del regolamento (UE) 2016/1036, utilizzato per analogia dalla Commissione per valutare le operazioni di assemblaggio/completamento;
• l’accordo euromediterraneo di associazione CE-Marocco, in particolare gli articoli 9, 29 e 36, nonché il protocollo n. 4;
• il regolamento di esecuzione (UE) 2020/776, il regolamento di esecuzione (UE) 2021/863 e il regolamento di esecuzione (UE) 2022/301.

Primo motivo: rapporto tra accordo UE-Marocco e norme antielusione

La ricorrente sosteneva che l’accordo di associazione, imponendo l’esenzione da dazi per i prodotti originari del Marocco, impedisse alla Commissione di estendere il dazio compensativo a prodotti muniti di origine preferenziale marocchina. Il Tribunale respinge questa tesi: l’accordo di associazione mira alla liberalizzazione degli scambi e ha una funzione diversa rispetto alle misure di difesa commerciale, che servono a contrastare pratiche sleali e ad assicurare l’efficacia dei dazi compensativi. L’accordo non contiene alcuna clausola che vieti misure antielusione, sicché la Commissione poteva verificare se ricorressero i presupposti dell’articolo 23 del regolamento 2016/1037 e, in caso positivo, estendere le misure.

Terzo motivo: assenza di sufficiente motivazione o giustificazione economica

Il Tribunale conferma che la creazione del sito produttivo in Marocco era temporalmente prossima all’apertura delle inchieste antidumping e antisovvenzioni, circostanza che giustificava la presunzione di un insediamento motivato dall’evitare i dazi. I documenti prodotti da PGTEX, le osservazioni delle autorità marocchine e la relazione annuale della PGTEX China non sono stati ritenuti idonei a dimostrare una vera decisione di localizzazione antecedente e autonoma rispetto alle inchieste. La Commissione, pertanto, non ha commesso errori manifesti né ha violato il dovere di buona amministrazione nel concludere che non vi fosse una sufficiente giustificazione economica diversa dall’elusione.

Quarto motivo: qualificazione del processo marocchino come assemblaggio/completamento

Il punto centrale del giudizio è l’interpretazione dell’articolo 23, paragrafo 3, del regolamento 2016/1037. Il Tribunale afferma che, benché tale disposizione non menzioni espressamente le operazioni di assemblaggio, l’espressione "tra l’altro" indica un elenco non esaustivo; ne consegue che possono esservi incluse anche operazioni di assemblaggio, per analogia con l’articolo 13 del regolamento antidumping di base. Inoltre, le operazioni di completamento sono considerate una declinazione delle operazioni di assemblaggio. Nel caso di specie, il processo di cucitura-intreccio effettuato in Marocco, basato su rovings acquistati dalla società madre cinese, è stato correttamente qualificato come operazione di completamento che rientra nella nozione di assemblaggio. La complessità tecnica del prodotto finito, le certificazioni o la personalizzazione non escludono tale qualificazione, poiché il criterio decisivo è quello previsto dalla normativa antielusione, non la sofisticazione industriale del processo.

Quarto motivo: valore aggiunto e soglia del 25%

Quanto al valore aggiunto ai pezzi, il Tribunale approva il metodo della Commissione, che ha adeguato i costi di ammortamento e di affitto in funzione dell’effettivo utilizzo degli impianti. Il valore aggiunto non coincide meccanicamente con i costi contabilizzati, ma deve riflettere il contributo reale dell’operazione di assemblaggio/completamento al prodotto. Se gli impianti sono sottoutilizzati o un sito non è effettivamente operativo, i costi fissi così contabilizzati possono sovrastimare il valore aggiunto. La Commissione poteva quindi usare il tasso di utilizzo degli impianti come parametro di correzione e poteva escludere i canoni relativi allo stabilimento fase 2, non essendo provato che vi si svolgesse produzione effettiva nel periodo rilevante.

Quarto motivo: non discriminazione, parità di trattamento e buona amministrazione

Il Tribunale esclude la violazione dei principi di non discriminazione e di parità di trattamento, perché il confronto con il calcolo del margine di pregiudizio dell’industria dell’Unione nell’inchiesta antisovvenzioni non è pertinente: i due calcoli rispondono a finalità diverse e si collocano in contesti normativi differenti. Esclude anche la violazione del principio di buona amministrazione, osservando che la Commissione ha esaminato gli elementi forniti dalla ricorrente e ha motivato le proprie valutazioni in modo sufficiente.

Quinto motivo: persistenza del beneficio della sovvenzione

Il Tribunale conferma anche la quarta condizione dell’articolo 23, paragrafo 3, del regolamento 2016/1037, ossia che il prodotto importato o parti di esso continuassero a beneficiare della sovvenzione. La Commissione poteva fondarsi sulla constatazione che i produttori cinesi del gruppo PGTEX, compresa la società madre e la controllata CPIC, avevano beneficiato di sovvenzioni, e sulla presunzione di trasferimento del vantaggio in presenza di società collegate lungo la catena produttiva. La ricorrente non ha fornito elementi idonei a smentire l’idea che i rovings importati dal Marocco beneficiassero ancora, in modo diretto o trasferito, delle sovvenzioni già accertate in Cina.

Uso dei dati disponibili ex articolo 28

Il secondo motivo, relativo all’uso dei dati disponibili, è stato dichiarato inoperante. Il Tribunale rileva che la Commissione aveva correttamente avvertito il gruppo PGTEX delle carenze informative e dell’eventuale applicazione dell’articolo 28; in concreto, i dati Eurostat e GTA sono stati usati per colmare l’inattendibilità o incompletezza di alcune informazioni, mentre i dati forniti dall’impresa non sono stati ignorati ma utilizzati come base di partenza. Poiché la ricorrente non ha contestato in modo specifico la veridicità dei dati disponibili impiegati, il motivo non poteva condurre all’annullamento.

Decisione e portata pratica

Il ricorso è stato integralmente respinto. Il Tribunale ha quindi confermato l’estensione del dazio compensativo definitivo alle importazioni di prodotti GFF spediti dal Marocco e ha condannato PGTEX Morocco alle spese, comprese quelle della Commissione. Per gli operatori, la sentenza ribadisce che un’origine preferenziale marocchina non impedisce di per sé l’applicazione di misure antielusione, se la delocalizzazione è strumentale all’elusione di dazi compensativi imposti su un paese terzo.